[더팩트｜이중삼 기자] 북한은 21일(현지시간) 유엔총회에서 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕기 위해 북한군을 보내고 있다는 한국 정부 발표에 대해 근거 없는 소문이라고 일축했다.
주유엔 북한대표부 관계자는 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의에서 "러시아와의 군사 협력에 대해 우리 대표부는 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하고 우리의 국가 이미지를 더럽히려는 근거 없는 뻔한 소문에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다"라고 전했다.
이어 "이들 국가가 주장하는 주권 국가 간의 이른바 무기 이전은 (군축·국제안보 관련) 토론 주제에 배치된다"라고 말했다. 이같은 발언은 북한이 러시아에 대규모 병력을 파견할 것으로 관측된다는 우크라이나 정부 대표의 발언에 대한 답변권 행사로 나왔다.
이는 북한군의 러시아 파병과 관련한 북한 당국의 첫 반응이다. 북한은 그동안 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 병력을 보내고 있다는 한국 정부의 발표에 대해 침묵으로 일관해왔다.
이날 회의에서 우크라이나 대표단은 "가용 자료에 따르면 북한은 우크라이나군과 싸우기 위해 약 1만1000명의 정규군을 가까운 시일 내에 러시아군에 함께 배치할 것으로 예상된다"라고 지적했다.