[더팩트｜오승혁 기자] 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 직후 지휘봉을 내려놓은 홍명보 전 축구 국가대표팀 감독이 귀국 이틀 만에 다시 미국으로 떠났다. 홍 전 감독은 선수단 내분설과 특정 선수의 규율 위반 의혹에는 선을 그으면서도, 월드컵 실패와 사퇴를 둘러싼 구체적인 배경에는 말을 아꼈다.
2일 MBC 보도에 따르면 홍 전 감독은 이날 인천국제공항을 통해 가족들이 거주하는 미국 로스앤젤레스(LA)로 출국했다. 지난달 30일 대표팀과 함께 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국한 지 이틀 만이다.
공항에서 취재진과 만난 홍 전 감독은 향후 입장을 밝힐 계획이 있느냐는 질문에 "제가 할 이야기는 있는데, 언젠가는 이야기가 잘 나올 것"이라고 답했다.
월드컵 조별리그 탈락과 사퇴 과정에 대해 당장 입장을 내놓지는 않겠지만, 추후 설명할 기회가 있을 것이라는 취지로 해석된다.
다만 대표팀 부진 원인 중 하나로 거론된 선수단 내분설에는 단호하게 선을 그었다. 홍 전 감독은 "선수들 전체적으로 내분은 없었다"며 "그때도 말씀드렸지만 전체적인 내분은 전혀 없었다"고 말했다.
독일 분데스리가에서 뛰는 옌스 선수가 규율 위반 문제로 월드컵 1·2차전에 출전하지 못했다는 의혹에 대해서도 "옌스 선수 관련해서도 그런 건 전혀 없었다"고 일축했다.
정치권 일각에서 추진 중인 대한축구협회 청문회 참석 여부에는 즉답을 피했다. 홍 전 감독은 관련 질문에 "모르겠다. 제가 귀국 날짜는 어떻게 될지 모르니까"라고 밝혔다.
앞서 국회 문화체육관광위원회는 한국 대표팀의 월드컵 32강 진출 실패와 관련해 대한축구협회 청문회 개최를 검토 중인 것으로 전해졌다.
청문회가 열릴 경우 정몽규 대한축구협회장과 홍 전 감독 등을 증인으로 불러 대표팀 감독 선임 과정과 협회 운영 전반을 들여다보는 방안이 거론된다.
홍 전 감독은 당분간 LA에 머물며 휴식을 취할 것으로 보인다. 다만 "할 이야기가 있다"는 발언을 남긴 만큼, 월드컵 실패와 대표팀 운영을 둘러싼 그의 입장이 언제, 어떤 방식으로 나올지 관심이 쏠린다.