[더팩트 | 박순규 기자] 2026년 후반기 경륜 판도가 완전히 새롭게 재편됐다. ‘차세대 강자’ 김우겸이 데뷔 이후 처음으로 최상위 등급인 슈퍼특선(SS) 반열에 오른 가운데, 30기 무서운 신예들이 특선급으로 수직 상승하며 기존 절대 강자들이 버티던 빙판 구도에 도전장을 내밀었다.
국민체육진흥공단(이사장 하형주) 경륜경정총괄본부가 발표한 하반기 등급 심사 결과에 따르면, 전체 등급 부여 대상자 563명 중 승급 79명, 강급 77명 등 총 156명의 등급이 대거 조정됐다. 이번에 새롭게 확정된 등급은 오는 7월 3일(27회차) 경주부터 본격 적용된다.
이번 하반기 등급 조정의 가장 큰 화두는 단연 최고 등급인 슈퍼특선(SS)의 변화다. 상반기 슈퍼특선이었던 양승원(22기)이 강급되며 자리를 내준 가운데, 정종진(20기), 공태민(24기), 임채빈(25기), 류재열(19기)이 자리를 지켰고 김우겸(27기, 김포)이 생애 처음으로 SS 등급을 꿰찼다.
김우겸은 상반기 동안 23경기에 출전해 승률 52%, 연대율 74%라는 압도적인 성적을 거두며 급성장했다. 올해 스피드온배 준우승으로 큰 무대 검증을 마친 그는 뛰어난 순발력과 강력한 선행 능력을 고루 갖췄다는 평가를 받는다. 특히 김우겸의 합류로 김포팀은 정종진, 공태민을 포함해 역대급 'SS 3인 체제'를 구축, 임채빈과 류재열이 버틴 수성팀과의 하반기 팀 대결 구도에서 수적 우위를 점하게 됐다.
최상위권의 판도 변화 못지않게 경륜 팬들의 시선은 30기 신예들의 ‘돌풍’으로 쏠리고 있다. 그 중심에 선 윤명호(진주)와 박제원(충남 개인)은 데뷔 첫 시즌 만에 기량을 입증하며 단숨에 특선급 S1 등급으로 수직 승급했다. S1 등급은 대진 편성에서 상대적으로 유리한 고지를 점할 수 있어 상위권 안착이 한층 수월하다.
두 신인의 등장이 무서운 이유는 오랜 기간 임채빈과 정종진을 중심으로 굳어져 있던 특선급의 고착된 질서에 패기와 공격성으로 정면 소통을 선언했기 때문이다. 윤명호는 연대 세력이 부족한 상황에서도 과감하게 전행 승부를 던지는 뚝심을 지녔고, 박제원 역시 우수급 시절부터 날카로운 경기 운영과 강한 승부욕을 보여왔다. 당장은 경험 부족이 변수지만, 특선급 무대에 적응하는 순간 상위권 판도를 흔들 핵심 열쇠가 될 것이라는 게 전문가들의 공통된 분석이다.
한편, 이번 하반기 레이스의 숨은 변수로는 전통적인 경륜계 격언인 ‘승급은 고전, 강급은 선전’ 흐름이 꼽힌다. 이번 심사에서 S급에서 A급으로 29명, A급에서 B급으로 48명 등 총 77명이 무더기 강급됐다.
전문가들은 강급자 중 선행과 젖히기 능력을 보유한 '자력형 선수'들이 전력 우위를 바탕으로 빠르게 독식 체제를 구축할 가능성이 높다고 조언한다. 반면, 상위 등급으로 올라간 승급자 중에서는 노련한 마크형 선수들과 무서운 성장세를 보이는 30기 신예들의 적응 여부가 하반기 배당 판도를 좌우할 변수로 분석된다.
예상지 최강경륜의 박창현 발행인은 "이번 등급 심사는 단순한 등급 변동을 넘어 경륜 판도의 거대한 지각변동을 예고한다"라며 "김우겸의 슈퍼특선 합류로 격화된 팀 대결, 강급 선수들의 매서운 반격, 그리고 30기 신예들의 무서운 성장세가 맞물리며 후반기 경륜은 그 어느 때보다 뜨겁고 흥미진진하게 전개될 것"이라고 전망했다.