[더팩트 | 박순규 기자] ‘배구 여제’ 김연경(34)이 1년 만에 중국 생활을 접고 다시 국내 프로배구 V리그로 돌아온다.
여자 프로배구 흥국생명 핑크스파이더스는 21일 "구단과 김연경은 20일 프로배구 최고 대우인 1년 총액 7억원(연봉 4억5000만원ㆍ옵션 2억5000만원) 조건으로 계약을 체결했다"고 밝혔다. 이로써 김연경은 2022~2023시즌부터 흥국생명 선수로 국내 팬들을 만나며 여자 배구 활성화에 기여할 것으로 보인다.
김연경은 2020-2021시즌 흥국생명에서 뛴 후 중국 상하이로 옮겨 2021~2022시즌 동안 활동한 뒤 5월 말 미국에서 개인 훈련을 마치고 귀국, 국내에 머물고 있다. 김연경은 흥국생명의 적극적인 권유로 심사숙고 끝에 V리그 컴백을 결정했다.
1년 만에 흥국생명에 복귀한 김연경은 "새로 이전한 홈구장 인천 삼산체육관에서 핑크색 유니폼을 입고 국내 팬을 만나게 돼 기쁘다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 팬들과의 만남이 어려워 아쉬웠는데, 좋은 모습을 직접 보여드릴 기회가 생겨 기대된다"고 말했다.
흥국생명은 "다시 돌아온 김연경 선수를 진심으로 환영한다. 김연경 선수의 복귀는 우리 구단 뿐 아니라 한국 프로배구 발전에 긍정적인 영향을 줄 것이라 확신한다. 또한, 김연경 선수가 배구 팬들께 좋은 모습을 보여줄 수 있도록 구단 차원에서 세심한 배려와 지원을 아끼지 않겠다"라고 밝혔다.
지난 시즌 중국으로 떠나면서 임의탈퇴 처리된 김연경은 국내 복귀 시 흥국생명에서만 뛸 수 있으며 자유계약선수(FA)가 되려면 흥국생명 소속으로 한 시즌을 더 뛰어야 한다.