정현, 세계 랭킹 20위 벽 돌파 '눈앞'
[더팩트ㅣ지예은 기자] 한국 테니스의 '간판' 정현(22·한국체대)이 세계랭킹 20위 벽마저 무너뜨릴 기세다. 올해 초 세계 랭킹 58위로 출발한 정현은 27일(이하 한국시간) 남자프로테니스(ATP) 투어 마이애미 오픈 8강에 가볍게 진출하며 순위 상승을 예고했다. 아울러 최근 6개 대회 연속 8강 진출에 성공하며 올시즌 첫 ATP투어 우승 가능성도 열어젖혔다.
정현은 27일 미국 플로리다 주 마이애미에서 열린 대회 7일째 남자단식 16강전에서 주앙 소자(28·포르투갈)를 1시간 8분 만에 세트스코어 2-0(6-4 6-3)으로 완파했다. 이 대회는 마스터스 1000시리즈로 4대 메이저 대회 다음 등급에 해당한다. 이로써 정현은 올해 1월 ASB 클래식부터 최근 6개 대회에서 연속 8강 이상의 성적을 달성했다.
안정된 경기력을 보여준 정현이다. 그는 1세트 게임스코어 3-3까지 팽팽하게 맞서다가 상대 서브 게임을 브레이크하며 5-3으로 리드를 잡았다. 주도권을 잡은 정현은 6-4로 첫 세트를 마무리했다. 2세트 들어 서도 상대 첫 서브 게임을 가져와 초반 2-0 리드를 잡았다. 이후 침착한 플레이로 격차를 유지하며 6-3으로 세트를 따내며 승전고를 울렸다
정현은 이날 승리로 랭킹 포인트 180점과 함께 상금 16만7195달러(약 1억8천만 원)을 확보했다. 또한 4월 2일 발표되는 세계 랭킹에서 19위에 자리할 가능성도 높였다. 현재 이 대회 16강에 올라있는 닉 키리오스(22·호주), 밀로시 라오니치(27·캐나다), 필립 크라지노비치(26·세르비아), 보르나 초리치(21·크로아티아) 중에서 4강 진출자가 나오지 않으면 정현은 세계 랭킹 20위의 벽을 돌파하게 된다.
만약 정현이 4강까지 오르면 20위 내 진입을 사실상 굳힌다. 정현과 4강행을 다툴 상대는 세계 랭킹 19위 존 이스너(33·미국)이다. 이스너는 16강에서 이번 대회 2번 시드이자 유력한 우승후보 중 하나였던 마린 칠리치(크로아티아)를 세트 스코어 2-0(7-6 6-3)으로 제압하고 8강에 올랐다.
이스너는 2012년 세계 랭킹 9위까지 올랐다. 그는 키 208cm의 장신으로 정현(188cm)보다 20cm가 더 크다. 하지만 최근 기세는 정현이 더 좋다. 정현은 이스너와 세 번 싸워 1승 2패를 기록했으나, 지난 1월 뉴질랜드 대회에서는 세트스코어 2-1(7-6<7-3> 5-7 6-2)로 승리한 바 있다.
정현이 메이저 대회 호주오픈에 이어 시즌 두 번째 ATP투어 대회 4강 진출을 이뤄낼지 대중의 관심이 뜨겁다. 정현-이스너의 8강전은 29일(한국시간) 오전 4시 펼쳐진다.