[더팩트 | 박순규 기자] 카타르 도하의 밤은 차가웠다. 13일 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 원정 친선경기. 손흥민, 이강인, 김민재, 황인범, 황희찬까지 사실상 쓸 수 있는 주축을 모두 내세운 한국 축구대표팀은 2-3으로 졌다. 스코어보다 더 아픈 것은 내용이었다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 32위 팀이 55위 팀에 전반 볼 점유율 42%-58%로 밀렸고, 유효슈팅에서도 2-4로 뒤졌다. 랭킹표 위의 23계단은 그라운드에서 흔적도 없이 사라졌다.
이 경기는 평범한 평가전이 아니었다. 선수단 내부 갈등설이 불거진 뒤 처음 치르는 A매치였다. 손흥민·김민재·황인범·황희찬·이재성 등 핵심 선수 다섯 명은 하루 전 공동 입장문을 내고 서로의 생각을 솔직하게 나눴다며 수습 의지를 밝혔다. 로베르트 모레노 임시 감독도 "대표팀은 건강하다"고 했다. 이제 말이 아니라 경기로 증명할 차례였다. 그러나 대표팀이 보여준 것은 반전의 실마리가 아니라 한 발 더 깊어진 수렁이었다.
실점 장면들은 하나같이 뼈아팠다. 전반 추가시간, 뒷공간으로 파고드는 상대 공격수를 막으려 뛰쳐나온 김승규 골키퍼가 수비수 이한범과 호흡이 엇갈리며 미끄러졌고, 공은 빈 골문으로 굴러 들어갔다. 후반 2분 오현규의 감각적인 논스톱 슈팅으로 균형을 맞췄을 때만 해도 분위기는 살아나는 듯했다. 하지만 후반 11분과 14분, 불과 3분 사이에 두 골을 내리 내줬다. 동점을 만든 직후가 가장 위험한 시간이라는 것은 축구의 오랜 상식이다. 그 상식을 지키지 못했다는 것은 개인의 실수를 넘어, 팀 전체가 경기를 관리하는 법을 아직 모른다는 뜻이다.
지난 9월 출범한 모레노호의 성적표는 5경기 2승 1무 2패, 8득점 7실점이다. 에콰도르를 3-0으로 꺾으며 출발했지만 우루과이에 1-4로 무너졌고, 베네수엘라와 0-0으로 비긴 뒤 우즈베키스탄을 2-0으로 이겼다. 그리고 이번 사우디전 2-3. 숫자만 보면 반타작이지만 속을 들여다보면 더 불편하다. 압박이 강하고 공수 전환이 빠른 상대를 만나면 어김없이 흔들렸다. 우루과이에 4골, 사우디에 3골. 중원 장악력 부족, 압박에 취약한 후방 빌드업, 전환 순간 벌어지는 공수 간격이라는 같은 병이 경기마다 재발하고 있다. 병명이 매번 같다면 처방을 의심해야 한다.
가장 뼈아픈 대목은 이강인이다. 모레노 감독은 9월 27일 우루과이전 기자회견에서 선수들에게 기대하는 것은 소속팀에서 보여주는 최고의 모습을 대표팀에서도 해내는 것이라며, 익숙한 포지션이 있는데 다른 곳에 배치하는 것은 "경솔하고 무모한 선택"이라고 했다. 옳은 말이었다. 이강인은 아틀레티코 마드리드에서 디에고 시메오네 감독 아래 투톱의 처진 스트라이커와 오른쪽 윙어를 오가며 사실상 '프리롤'로 공격의 연결고리 역할을 하고 있다.
그런데 정작 모레노 감독은 이강인이 출전한 경기마다 그를 4-4-2의 오른쪽 측면 미드필더에 세웠다. 사우디전도 다르지 않았다. 측면에 묶인 이강인은 패스와 드리블, 탈압박, 중거리 슈팅이라는 자신의 무기를 꺼낼 공간을 잃었다. 오른쪽 풀백이 오버래핑으로 올라가면 그 빈자리를 메우는 수비 부담까지 떠안아야 했다. 전반 45분 페널티아크 부근에서 터뜨린 오른발 강슛 한 방이 이날 이강인이 보여준 거의 전부였다. 소속팀에서는 펄펄 날던 선수가 대표팀 유니폼만 입으면 평범해지는 현상을 두고 선수 탓을 할 수는 없다. 자신이 공언한 원칙을 스스로 뒤집은 셈이니 말과 행동이 어긋났다는 지적을 피하기도 어렵다.
'회남자(淮南子)'에 '삭족적리(削足適履)'라는 말이 있다. 발을 깎아 신발에 맞춘다는 뜻이다. 신발이 작으면 신발을 바꿔야지 발을 깎는 것은 어리석은 일이다. 지금 모레노호의 모습이 꼭 그렇다. 4-4-2라는 신발을 먼저 정해놓고, 거기에 이강인이라는 발을 억지로 밀어 넣고 있다. 틀이 먼저이고 선수는 나중인 축구다.
손자(孫子)는 병세(兵勢)편에서 "싸움을 잘하는 자는 승리를 세(勢)에서 구하지 사람에게 책임을 묻지 않는다. 그러므로 사람을 골라 세에 맡길 수 있다(善戰者 求之於勢 不責於人 故能擇人而任勢)"고 했다. 용병술의 요체는 사람을 적재적소(適材適所)에 두어 그 힘이 가장 크게 발휘되는 형세를 만드는 데 있다는 말이다. 손흥민과 이강인이라는 정상급 자원을 손에 쥐고도 이들의 장점을 하나의 전술로 묶어내지 못한다면, 그 책임은 선수가 아니라 세를 만들지 못한 장수에게 돌아갈 수밖에 없다.
모레노 감독의 이력을 돌아보면 오늘의 장면이 낯설지 않다. 그는 비디오 분석관에서 출발해 루이스 엔리케 감독의 '오른팔'로 바르셀로나의 2014~2015시즌 트레블을 함께했고, 스페인 대표팀 임시 감독으로 유로 2020 예선을 무패로 통과시켰다. 참모로서의 역량은 의심할 여지가 없다. 그러나 1인자로 홀로 선 뒤에는 AS모나코, 그라나다, 소치에서 뚜렷한 성과 없이 물러났다. 당시에도 선수 구성과 무관하게 자신의 축구를 고집하다 수비 불안을 불렀다는 비판이 따라붙었다. 한국에서 그 장면이 되풀이되고 있다는 점이 걱정스럽다.
한국 축구사에도 참고할 장면이 있다. 2001년 거스 히딩크 감독은 컨페더레이션스컵 프랑스전과 그해 8월 체코전에서 잇달아 0-5로 대패해 '오대영'이라는 조롱을 들었다. 그러나 그때의 패배에는 방향이 있었다. 체력과 압박, 멀티 포지션이라는 분명한 설계도가 있었고, 지는 경기 속에서도 무엇을 만들어가는지가 보였다. 그 설계도가 이듬해 월드컵 4강으로 이어졌다. 지금 모레노호의 패배에서는 그런 설계도가 보이지 않는다. 보이는 것은 같은 약점의 반복뿐이다.
반대편에는 위르겐 클린스만 감독의 기억이 있다. 2024년 2월 카타르 아시안컵 준결승에서 한국은 요르단에 0-2로 졌다. 유효슈팅은 하나도 없었다. 뚜렷한 전술 없이 선수 개인 기량에만 기댄다는 이른바 '해줘 축구' 비판이 쏟아졌고, 대회 도중 선수들 사이의 충돌까지 드러나며 대표팀은 안팎으로 무너졌다. 전술의 공백은 결국 라커룸의 균열로 번진다는 뼈아픈 교훈이었다. 공교롭게도 그 무대 역시 카타르였다. '전거복철 후거지계(前車覆轍 後車之戒)', 앞 수레가 엎어진 바퀴 자국은 뒤 수레의 경계가 된다고 했다. 갈등설과 전술 부재라는 두 바퀴 자국을 모레노호가 그대로 따라가고 있는 것은 아닌지 돌아볼 일이다.
네덜란드의 전설 요한 크루이프는 "축구는 단순하다. 그러나 단순한 축구를 하는 것이 가장 어렵다"고 했다. 좋은 선수를 그가 가장 잘하는 자리에 세우는 것, 가장 단순하지만 가장 어려운 일이다. 모레노 감독 스스로 그 답을 이미 말했다. 남은 것은 실행이다.
오는 17일 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열리는 카타르전은 올해 마지막 A매치이자 모레노 감독에게는 사실상 마지막 시험대다. 해법은 멀리 있지 않다. 먼저 이강인을 측면의 감옥에서 풀어줘야 한다. 손흥민과의 투톱이든, 중앙 2선의 플레이메이커든 소속팀에서처럼 자유롭게 움직이며 공을 뿌릴 수 있는 자리를 줘야 한다. 실제로 경기 중 이강인이 오른쪽과 중앙을 자유롭게 오갈 때 상대 압박이 훨씬 쉽게 풀렸다는 분석도 있었다. 다음으로 중원의 수적 열세를 해결해야 한다. 두 줄 수비의 틀을 고집하다 매번 중원 주도권을 내준다면 미드필더 숫자를 늘리는 유연함이 필요하다. 아울러 득점 직후와 실점 직후의 경기 운영, 수비 라인과 골키퍼 사이의 소통이라는 기본을 다시 다져야 한다.
대한축구협회의 몫도 있다. 모레노 감독의 계약은 이달 말 끝난다. 협회는 6경기를 통해 성적뿐 아니라 전술 운용, 선수단 장악력, 경기력 개선 여부를 종합적으로 평가하겠다고 했다. 그 약속대로 냉정하게 평가해야 한다. 아시안컵이 당초 예정보다 약 1년 연기되면서 대표팀을 재정비할 시간이 생겼다. 이 시간을 '임시'의 연장으로 흘려보낼 것이 아니라, 한국 축구가 어떤 축구를 할 것인지 철학을 세우고 그에 맞는 지도자를 찾는 데 써야 한다. 처음으로 공개채용 방식을 도입한 이번 선임의 취지를 살리려면 평가 역시 결과만이 아니라 과정과 방향성을 함께 보는 것이어야 한다.
공자는 '논어' 위령공편에서 "잘못을 하고도 고치지 않는 것, 이것을 일러 잘못이라 한다(過而不改 是謂過矣)"고 했다. 모레노 감독이 아직 실패한 것은 아니다. 그러나 다섯 경기 동안 드러난 같은 문제를 여섯 번째 경기에서도 고치지 못한다면, 그때는 변명의 여지가 없다. 선수에게 맞는 신발을 지어 신기는 것이 감독의 일이다. 발을 깎아서는 멀리 갈 수 없다. 카타르전에서 모레노 감독이 자신이 했던 말부터 지키는 모습을 보고 싶다.