[더팩트｜우지수 기자] 축구 국가대표 출신 이천수가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 실패를 두고 홍명보 전 축구대표팀 감독을 정면 비판했다.

이천수는 지난 28일 자신의 유튜브 채널 '리춘수'에 '할 말은 해야겠습니다'라는 제목의 영상을 올리고 한국 대표팀의 부진과 홍 전 감독의 전술, 팀 운영을 짚었다. 영상에는 이황재·강성주 해설위원과 변성환 전 수원 삼성 감독이 함께했다. 이천수는 2002 한일 월드컵 4강 멤버로, 당시 맏형이던 홍 전 감독과 함께 뛴 막내다. 앞서 조별리그 남아프리카공화국전 관전 영상에서 감독 전술 대신 선수들의 경기력을 지적해 '홍명보는 못 깐다'는 비판을 받기도 했다.

이천수는 "대한축구협회와 홍명보 몇 사람 때문에 월드컵 실패가 나온다는 게 말이 되느냐"며 "나는 명보 형이 진짜 싫은 게, 두 번의 월드컵 기회를 받지 않았냐"며 "나는 축구인이라 깐다고 압박을 많이 받았는데 지금은 또 안 깐다고 한다"고 답답함을 토로했다.

그는 홍 전 감독이 처음 대표팀을 맡아 1무 2패로 탈락한 2014 브라질 월드컵을 꺼냈다. 이천수는 "우리가 브라질 월드컵 때 알제리가 1승의 제물이라고 얘기했다"며 "분석이 덜 되고 시스템이 덜 발달했을 때라 솔직하게 얘기했는데 지금은 그런 시대가 아니다"라고 지적했다. 당시 한국은 알제리에 2-4로 졌다. 그러면서 "옛날의 아프리카가 아니다. 평생 싸워본 나라 중 가나가 제일 힘들었다고 계속 얘기한다"고 했다.

고지대인 멕시코 몬테레이에서 열린 남아공전 준비 부족도 도마에 올렸다. 이천수는 "컨디션이 너무 떨어졌다. 한국 축구가 그동안 이런 적이 없었다"며 "감독이라는 사람이 그렇게 경험이 많은데도 고지대에서 뛰다 내려오면 호흡 차고 이런 걸 모르냐"고 목소리를 높였다.

전술에도 날을 세웠다. 이천수는 "출국 전 인터뷰에서는 포백과 스리백을 오가는 변환 전술을 준비했다고 했는데, 세 경기 내내 최악의 경기력이 나오는 동안 실전에서는 찾아볼 수 없었다"며 "언론용으로 질문을 넘기려 한 것일 뿐 실제로는 준비한 게 없었던 것 아니냐"고 의혹을 제기했다.

선수 기용도 짚었다. 그는 "승점 1점이라도 필요한 남아공전에서 이재성이 손흥민과 함께 빠졌고 교체로도 나오지 않았다"며 "몸이 가장 날카로웠던 엄지성과 이재성을 중요한 경기에 끝까지 뛰지 못하게 한 것은 아쉬움이 크다"고 말했다.

이천수는 홍 전 감독의 즉각 사퇴를 촉구하며 거취 결정이 늦어진 배경에도 의문을 던졌다. 그는 "아시안컵 잔여 계약이나 위약금 등을 계산하느라 거취 결정을 미룬 것 아니냐"고 의혹을 제기한 뒤 "기회를 그만큼 많이 받고도 축구를 망쳐놓았으면 하루빨리 자리에서 내려오는 것이 한국 축구와 후배들을 위한 최소한의 예의"라고 직격했다. 이어 "이건 변화가 필요하다는 하늘의 계시"라며 "책임을 져야 하는 사람은 자리 욕심을 내면 안 된다. 최대한 빠르게 자기 위치를 정리하고 다 그만둘 준비를 해야 한다"고 했다.

홍 전 감독은 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 29일 기자회견을 열어 사퇴 의사를 밝혔다. 그는 "국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "우리 대표팀이 다시 국민의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다"고 말했다. 한국은 이번 대회 32강 진출에 실패했고, 최종 순위는 34위에 머물렀다.

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