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[더팩트 | 심재희 기자] 결승골보다 더 빛나는 환상적인 도움이었다. 118분 동안 굳게 닫혀 있던 스위스의 골문이 메시의 존재감에 활짝 열렸다. 리오넬 메시가 아르헨티나의 '메시아'로서 8강 진출을 이끌었다.
메시는 2일(이하 한국 시각) 상파울루의 아레나 데 상파울루에서 열린 2014 브라질 월드컵 16강 스위스와 경기에서 120분 동안 그라운드를 누볐다. 기대했던 골은 끝내 터지지 않았다. 슈팅도 2번에 그쳤다. 하지만 단 한번의 환상적인 플레이로 아르헨티나의 승리를 책임졌다. 0-0으로 팽팽히 맞서던 연장 후반 13분 결정적인 '킬러 패스' 한방으로 앙헬 디 마리아의 결승골을 배달했다.
결승골 장면에서 메시는 '세계 최고 선수'의 존재감을 확실히 드러냈다. 그가 공을 잡고 드리블 돌파를 하자 거짓말처럼 스위스 수비수들이 추풍낙엽처럼 쓰러지며 공간을 내줬다. 특유의 '근접드리블'로 상대 진영을 파고들었고, 스위스 수비수들의 움직임과 시선을 모두 자신에게 집중시켰다. 순간, 스위스 수비수들의 머릿속에는 '슈팅이다!'는 생각이 그려졌다. 드리블 속도와 공간 점유 등을 볼 때, 메시가 충분히 슈팅 타이밍을 잡을 수 있는 상황이었기 때문이다.
좀 더 자세하게 살펴 보면, 스위스 수비진은 메시의 존재감에 과도하게 반응하며 결승골을 내주고 말았다. 디 마리아의 결승골이 터지기 전, 스위스 수비수들은 메시의 좌측 방향으로 모두 중심을 뒀다. 메시의 전매특허인 왼발 슈팅을 막기 위한 본능적인 움직임이 나온 것이다. '알고도 못 막는다'라는 평가가 있지만 어쨌든 '아는 부분은 철저히 막아야 한다'는 생각을 가지고 스위스는 '메시 봉쇄'에 최선을 다했다.
결국 메시의 존재감에 혼이 빠진 스위스는 연장전 종료 2분을 남겨두고 무너졌다. 메시의 돌파와 슈팅에 집중하며 수비수들이 중앙으로 쏠리며 우측에 빈 공간을 내주고 말았다. 개인의 능력으로 찬스를 잡은 메시는 침착하게 더 확률 높은 길을 선택했다. 자신에게 중심이 쏠려 겹쳐버린 스위스 수비수들을 중앙에 그대로 둔 채, 우측의 디 마리에게 '밥상을 차려주며' 결승골을 도왔다. 빠른 돌파, 환상적인 드리블, 상대 수비수들의 움직임 파악, 그리고 킬러 패스. 짧은 순간에 메시는 골을 만들어낼 수 있는 최적의 그림을 그려냈고, 아르헨티나가 118분 동안 기다려왔던 골을 선물했다.
팀 스포츠에서는 혼자 잘하는 것은 큰 의미가 없다. 동료들이 어떻게 조화되느냐가 승부에 결정적인 영향을 미치는 경우가 많다. 메시 또한 예외일 수 없다. 본인이 아르헨티나의 중심이 될 수는 있지만, 전부가 될 수 없다는 사실을 확실히 깨달은 듯하다. 스위스를 무너뜨린 결승골 도움 장면에서 '메시아'의 모습이 더 환하게 비쳐졌다. 메시가 아르헨티나의 진정한 '메시아'로 거듭났다.