[더팩트ㅣ청양=김형중 기자] 충남 청양군이 인공지능(AI)과 로봇 기술을 농업 현장에 접목하는 'AI 농업로봇' 사업에 본격적으로 뛰어들었다.

특히 농촌의 고령화와 인력 부족에 대응하는 동시에 청양에서 개발·실증한 농업로봇의 국내 보급과 해외시장 진출까지 추진한다는 구상이다.

청양군은 22일 군청 상황실에서 'AI 농업 특별위원회'를 구성하고 위원 위촉식과 함께 '청양형 AI 농업로봇 실증단지' 조성을 위한 첫 회의를 열었다고 밝혔다.

특별위원회에는 이종원 호서대 AX특임부총장을 비롯해 채충식 호서대 융합기술경영학과 교수, 박상원 호서대 AI공과대학 교수, 성형주 농산업융합연구원 대표이사, 이충렬 혜전대 스마트팜식품융합과 교수, 김세태 우리영농조합법인 대표 등 AI와 농업 분야 전문가 6명이 참여한다.

위원회는 청양의 농업 여건에 맞는 AI 농업정책을 발굴하고 농업로봇 연구와 현장 실증, 제품 개발 및 사업화 방향 등을 자문하게 된다.

이날 첫 회의에서는 AI 농업로봇 실증단지의 조성 취지와 기본 방향을 공유했다. 참석자들은 실증단지의 역할과 추진체계, 농업 현장의 수요 발굴, 실증 대상 농작업 선정, 산학연 협력 방안 등을 놓고 의견을 나눴다.

청양군은 사업방식을 미리 정해 놓기보다 특별위원회와 농업인들의 의견을 폭넓게 수렴해 지역 실정에 맞는 사업모델을 단계적으로 구체화할 계획이다.

특히 대학과 연구기관이 보유한 AI·로봇 기술을 실제 농업 현장에 적용해 성능과 안전성, 작업 효율성을 검증하고, 실증 결과를 제품 개발에 반영하는 현장 중심의 연구·실증 체계를 구축한다는 방침이다.

연구와 실증에 머무르지 않고 제품화와 상용화까지 연결한다는 점도 사업의 주요 방향이다. 대학·연구기관·농업인·기업이 참여하는 협력 체계를 구축해 청양에서 개발·실증한 농업로봇을 국내 농업 현장에 보급하고 해외시장 진출까지 추진할 계획이다.

군은 AI 농업로봇 사업이 농촌의 인력 부족 문제를 완화하고 농작업의 생산성과 안전성을 높이는 데 도움이 될 것으로 보고 있다. 장기적으로는 청양을 AI 농업기술과 농업로봇을 연구하고 검증하는 실증 거점으로 육성한다는 목표다.

김홍열 청양군수는 "AI와 농업로봇은 농촌의 인력 부족을 해결하고 농업의 생산성과 안전성을 높일 핵심 기술"이라며 "전문가들의 지혜와 농업인들의 현장 경험을 모아 청양의 농업 여건에 적합한 AI 농업모델을 만들어 나가겠다"고 말했다.

김 군수는 이어 "청양에서 연구하고 농업 현장에서 실증한 농업로봇이 국내 농업의 혁신을 이끌고 해외시장으로 진출할 수 있도록 대학과 연구기관, 기업 등과 긴밀히 협력하겠다"고 했다.

군은 이날 회의에서 나온 의견을 바탕으로 AI 농업로봇 실증단지 조성의 기본 방향과 주요 과제를 구체화하고 정부 공모사업 발굴과 국·도비 확보, 참여 기관·기업 유치 등에 나설 예정이다.

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