[더팩트ㅣ영암=조효근 기자] 전남광주통합특별시 영암군과 강진군에 걸쳐 있는 월출산 일원이 국가지정자연유산 명승으로 지정될 전망이다.
국가유산청은 월출산 일원을 명승으로 지정 예고했다고 7일 밝혔다.
월출산은 너른 평야에서 급격히 솟아오른 독립 화강암 산괴로, 천황봉과 구정봉을 중심으로 기암절벽과 풍화지형이 병풍처럼 펼쳐진 산악 경관을 갖추고 있다.
국가유산청은 이 같은 자연경관뿐 아니라 국가 제의와 불교문화, 시문과 옛 기록이 오랜 기간 축적된 복합 산악문화경관으로서 가치가 크다고 평가했다.
월출산은 '삼국사기'에 월나군의 '월내악'으로 기록돼 있으며 천황봉에서는 통일신라 시기부터 나라의 제사가 지내진 것으로 전해진다.
산악 신앙과 국가 의례의 전통이 이어진 영산으로, 시대에 따라 월내악과 월나산, 월생산 등 다양한 이름으로 불렸다.
월출산 자락에는 도갑사와 무위사 등 서남부 불교문화의 역사를 보여주는 사찰도 자리하고 있다.
도갑사는 신라 말 도선국사가 창건한 것으로 전해지며 왕실 후원과 관련된 기록과 문화유산을 간직하고 있다. 무위사 역시 선종사찰 전통과 조선 전기 왕실 불교의 흔적을 보여주는 극락보전과 벽화 등을 보유하고 있다.
산 중턱에는 국보인 영암 월출산 마애여래좌상도 남아 있다.
지질·생태적 가치도 명승 지정 예고의 주요 근거가 됐다.
월출산에는 선캄브리아기부터 백악기까지 다양한 화강암류가 분포하고 있으며, 오랜 풍화작용으로 형성된 바위 지형과 절벽이 뛰어난 경관을 이룬다.
식충식물 등 특이 식생도 분포해 생태학적 가치가 높은 것으로 평가된다.
구정봉의 9개 우물을 비롯해 지형과 관련된 신앙과 설화가 전해지고, 정약용과 김창협 등 문인들이 남긴 유산기와 시문을 통해 시대별 월출산 인식과 산악 경험의 변화를 살필 수 있다는 점도 가치로 인정됐다.
국가유산청은 앞으로 30일 동안 각계 의견을 수렴한 뒤 국가유산위원회 심의를 거쳐 명승 지정을 최종 확정할 계획이다.