[더팩트ㅣ세종=김형중 기자] 세종시의 대표 여름축제인 제24회 조치원복숭아축제가 시민 참여형 프로그램을 앞세워 성황리에 열리고 있다.
특히 118년 전통의 조치원복숭아를 직접 맛보고 즐기는 체험부터 야간 행사까지 이어지며 '보고 먹는 축제'를 넘어 시민이 직접 참여하는 축제로 자리매김했다.
26일 세종시에 따르면 지난 25일부터 27일까지 조치원읍 세종시민운동장과 도도리파크 일원에서 열리는 복숭아축제가 복숭아 수확 체험과 황금복숭아 보물찾기, LED 소원풍등날리기 등 올해 처음 선보인 프로그램들로 큰 인기를 끌고 있다.
가장 높은 호응을 얻은 프로그램은 복숭아 수확 체험이었다. 연서면과 전동면 농가 3곳에서 진행된 체험은 모집 시작과 동시에 100팀이 모두 마감될 정도로 관심을 모았다.
참가자들은 농가의 안내를 받아 직접 복숭아를 따고 갓 수확한 과일을 맛보며 산지에서만 누릴 수 있는 특별한 경험을 즐겼다. 어린 자녀를 번쩍 안아 복숭아를 따게 해주는 부모와 수확한 복숭아를 들고 기념사진을 남기는 가족·연인의 모습이 이어졌다.
이태주 미미농원 대표는 "수확 시기를 축제 일정에 맞추는 일이 쉽지 않지만 시민들에게 산지 체험 기회를 제공하기 위해 준비했다"며 "조치원복숭아에 많은 관심을 가져달라"고 말했다.
세 번째로 체험에 참여했다는 새롬동 주민 정동휘(43) 씨는 "아이들이 직접 따서 먹는 경험을 무척 좋아한다"며 "더 많은 시민이 참여할 수 있도록 체험 규모가 확대됐으면 한다"고 말했다.
낮 시간 축제장은 시민 참여 이벤트로 활기를 띠었다. 잔디광장 곳곳에 숨겨진 쿠폰을 찾아 복숭아와 교환하는 '황금복숭아를 찾아라'에는 가족 단위 방문객이 몰렸다. 쪽지를 발견할 때마다 환호성이 터졌고, 축제장 곳곳은 보물찾기에 나선 시민들로 북적였다.
기록적인 폭염 속에서도 올해 대폭 확충된 물놀이시설과 무더위 저감 시설은 방문객들의 발길을 붙잡았다. 물미끄럼틀과 냉방쉼터, 쿨링포그, 이동식 냉각 분무기, 그늘막 등이 더위를 식히며 축제의 만족도를 높였다.
밤이 되자 축제 분위기는 또 한 번 달아올랐다. 올해 처음 마련된 '118 LED 소원풍등날리기'에는 시민과 주요 인사들이 함께 참여해 각자의 소망을 풍등에 담았다.
조상호 세종시장은 "제 소원은 행정수도특별법 제정"이라며 "시민들이 적은 모든 소망도 함께 이뤄지길 바란다"고 말했다.
풍등은 환경을 고려해 줄에 연결한 채 띄우는 방식으로 진행됐으며, 118년 조치원복숭아의 역사를 상징하는 118개의 풍등이 여름밤 하늘을 수놓았다.
이어 열린 '피치비어나잇'에서는 조치원 파닭과 닭꼬치, 핫도그 등 다양한 먹거리와 생맥주를 즐기는 시민들로 축제장이 늦은 밤까지 활기를 이어갔다.
올해 조치원복숭아축제는 복숭아 판매 중심 행사에서 벗어나 직접 따고, 찾고, 즐기고, 소망을 나누는 체험형 프로그램을 대폭 강화하면서 시민 참여형 축제로 한 단계 진화했다는 평가를 받았다.
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