[더팩트ㅣ정소영 기자] 이재명 대통령은 23일 "이산가족 문제는 남북이 가장 먼저 해결해야 할 과제"라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 '제4차 이산가족의 날' 기념식에서 정동영 통일부 장관이 대독한 기념사를 통해 이같이 말했다.

그는 "이산가족 여러분께 명절은 여전히 닫혀있는 남북의 현실 앞에서 애타는 마음이 더욱 깊어지는 시간"이라며 "그리움이 얼마나 사무칠지 생각하면 송구하고 무거운 마음"이라고 언급했다.

이어 "마지막 상봉이 있었던 2018년 이후 벌써 8년이 흘렀다"며 "그 사이 생존했던 이산가족의 절반에 가까운 분들이 소원을 끝내 이루지 못한 채 우리 곁을 떠났다"고 전했다. 그러면서 "더 이상 미룰 수도, 지체할 수도 없는 과제"라고 덧붙였다.

이 대통령은 "가족은 세상 어느 곳에 떨어져 있어도 서로 연락하고 만날 수 있어야 한다"며 "이제는 적대와 대결을 넘어, 남과 북이 서로를 존중하고 안정적으로 교류할 수 있어야 한다"고 강조했다. 이어 "남과 북이 다시 마주 앉아 이산가족의 생사 확인부터 시작해 이 문제를 풀어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.

또 "이산가족의 유전자 정보를 체계적으로 수집해 향후 가족관계 확인과 상봉을 빈틈없이 준비하겠다"며 "이산가족의 생애 기록물을 모으고 지켜 나가 분단의 아픔이 평화의 가치를 일깨우는 기억이 되도록 하겠다"고 말했다.

그는 "분단의 소용돌이 속에서 고향과 가족을 떠나 낯선 타국에서 오랜 세월 그리움을 안고 살아온 그 마음을 보듬어 나갈 것"이라며 "해외 이산가족 실태조사를 확대하고 여러분의 목소리에 귀 기울이겠다"고 밝혔다.

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