[더팩트ㅣ김정수·정소영 기자] 이재명 대통령은 18일 "북미대화가 가능할 수 있도록 우리는 사전 조정 작업을 나름대로 계속하고 있다"고 밝혔다. 이른바 '한국 패싱' 우려에 대해서는 "하지 않아도 된다"고 강조했다.
이재명 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 기자회견에서 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회담 가능성과 관련한 질의에 이같이 답했다.
이 대통령은 "북측은 명백하게도 대한민국과 소통 거부하고 있다"며 "우리는 끊임없이 북과 소통 대화하기 위해 노력해왔고 앞으로도 계속 노력할 것"이라고 설명했다.
그러면서 "북미대화를 하는 것은 지금 남북 관계를 포함한 한반도 평화 안정에 매우 중요한 단초가 될 것"이라고 강조했다. 이어 "북한과 미국의 대화가 재개되는 것이 남북 간 대화가 재개되는 것보다는 훨씬 쉽고 그것이 남북대화를 가능하게 한다"고 말했다.
이 대통령은 북미대화 가능성에 대해선 "저로서도 단정할 수는 없다"면서도 "분명한 것은 트럼프 대통령은 대화를 원하고 있고, 저 역시 트럼프 대통령에게 대화를 권하고 있다. 또 북미 대화가 가능할 수 있도록 우리는 사전 조정 작업을 나름대로는 계속하고 있다"고 밝혔다.
이 대통령은 북미대화 재개 과정에서 우려되는 한국 패싱 문제와 관련해선 "대화가 진전된 초기에는 우리가 좀 멀리 떨어져 있을 수 있지만 북미 관계 진전을 위해선 대한민국 정부가 해야될 역할이 있다"고 강조했다.
또 "북미 협력을 하기 위해서도 우리 정부의 역할이 없을 수가 없다"며 "패싱이라고 하는 우려는 하지 않아도 된다"고 했다.