[더팩트ㅣ김정수 기자] 김민석 국무총리가 22일 중국 순방을 위해 출국했다. 김 총리는 방중 기간 세계경제포럼(WEF) 연례회의(하계 다보스포럼)에 참석하며 고위급 인사와도 만날 예정이다.

김 총리는 이날 오후 출국해 오는 24일까지 중국 베이징과 랴오닝성 다롄을 찾는다. 김 총리의 방중은 취임 이후 처음이다. 박윤주 외교부 1차관이 수행하며 강금실 글로벌기후환경대사가 특별수행원으로 동행한다.

김 총리는 다롄에서 열리는 다보스포럼에 참석해 특별 연설을 할 계획이다. 김 총리는 이 자리에서 정부의 혁신경제 비전에 대해 소개하고, 한국의 글로벌 협력 방안을 제시할 것으로 전해졌다. 한국 총리의 하계 다보스포럼 참석은 2016년 황교안 당시 총리 이후 10년 만이다.

아울러 김 총리는 이번 방중을 계기로 고위급 인사와도 접촉할 예정이다. 관련해 중국 서열 2위이자 행정부 수반인 리창 국무원 총리와의 회동 여부가 주목된다.

이밖에 김 총리는 다보스포럼 참석을 계기로 각국 주요 인사들과도 접촉할 수 있을 것으로 보인다. 김 총리는 방중 기간 경제·보훈 관련 일정도 소화한다.

총리실은 김 총리의 방중에 대해 "국제사회에 우리 정부의 혁신 경제 비전을 소개하고 국제 협력을 강화하는 계기를 제공할 것"이라며 "동시에 최근 한중 간 고위급 교류의 흐름을 이어감으로써 호혜적 협력을 가속화할 것으로 기대한다"고 설명했다.

앞서 김 총리는 지난 3월 중국 하이난에서 열리는 보아오포럼에 참석할 예정이었지만, 중동 전쟁 여파로 비상경제 대응을 위해 일정을 취소한 바 있다.

김 총리는 그간 스위스와 미국 등을 방문하며 다양한 외교 행보를 펼쳐왔다. 특히 지난 1월에는 민주화 이후 총리의 첫 단독 방미가 성사됐고 JD 밴스 부통령을 만나 한미 현안에 대해 논의했다. 지난 3월 두 번째 방미 때는 도널드 트럼프 대통령과의 깜짝 회동이 이뤄져 한반도 문제와 관련한 의견 교환이 있기도 했다.

김 총리가 이미 사의를 표명한 만큼 이번 중국 순방은 총리로서의 마지막 외교 일정이 될 전망이다. 김 총리는 이날 오전 기자간담회에서도 늦어도 7월 초에 총리직에서 물러난다는 점과 여당 당권 도전을 사실상 공식화 했다. 이에 따라 정치권에서는 김 총리의 막판 외교 행보를 차기 당권 경쟁력 확보 차원이라는 해석을 내놓기도 한다.

한편 한성숙 총리 후보자에 대한 인사청문회는 오는 25~26일 진행된다.

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