[더팩트ㅣ최현정 기자] 이명박 전 대통령이 부산을 찾아 박형준 국민의힘 부산시장 후보 지원 사격에 나섰다.
이 전 대통령은 31일 오전 부산 해운대구 수영로교회를 방문해 박 후보와 함께 예배에 참석했다. 이후 해운대 구남로 인근 한 돼지국밥집으로 자리를 옮긴 이 전 대통령은 박 후보와 박민식 국민의힘 북구갑 국회의원 보궐선거 후보 등과 동석해 식사를 마쳤다.
오후부터 본격적인 유세에 나선 이 전 대통령은 박 후보와 함께 해운대 인근을 돌아다니며 시민들에게 투표를 독려했다. 이 과정에서 일부 시민은 이 전 대통령의 이름을 연호하거나 박 후보에게 손을 흔들며 지지를 보내기도 했다.
또 직접 연단에 올라 마이크를 잡은 이 전 대통령은 "부산시장 선거에 깊은 애정을 갖고 왔다"며 "이번 6·3 선거에서 내가 마이크를 잡은 것도 처음"이라고 말했다.
이어 그는 "서울시장을 하면서 느낀 점은 시장은 일 잘하는 사람이 필요하다는 것"이라며 "말이 아니라 정말 일하는 시장을 뽑아야 부산이 발전할 수 있다"고 강조했다.
그러면서 "대통령이나 장관이 아니라 부산시장이 누가 됐느냐가 부산 발전에 크게 영향을 준다"며 "부산이 발전해야 서울과 양대 축으로 대한민국이 발전한다. 부산이 발전하려면 하던 일을 계속해서 이어가야 한다. 그래서 박형준 시장이 돼야 한다"고 목소리를 높였다.
앞서 박근혜 전 대통령은 27일 부산 기장시장을 찾아 박 후보 지지를 호소한 바 있다. 이어 이 전 대통령까지 직접 부산을 찾아 지원 유세에 나서면서 국민의 힘이 보수층 결집에 총력을 기울이고 있다는 분석이 나온다.
한편 이 전 대통령은 15일에도 오세훈 국민의힘 서울시장 후보와 서울 중구 청계천을 걸으며 지원 유세를 펼친 바 있다.