[더팩트ㅣ신진환 기자] 더불어민주당과 국민의힘 지도부가 전국 각지를 훑고 있다. 6·3 지방선거와 국회의원 재보궐선거를 앞두고 바닥 표심을 끌어모으기 위함이다. 불행한 일이지만, 거리 곳곳을 누비는 이들이 상대를 깎아내려 반사이익을 얻으려는 모습은 전혀 새삼스러울 게 없다. 이미 이번 선거는 여야 지도부 대리전이 된 지 꽤 됐고, 원래 선거는 반드시 승패가 갈리는 승부라는 측면에서 선거판이 과열되는 게 자연스럽기도 하다.
부끄러운 선거 풍속은 다른 문제다. 최근 여야 지도부가 격전지를 중심으로 유권자들을 찾아다니며 갈등을 부추기는 듯한 행태를 보인다. 선거와 별 관계가 없어 보이는 자극적인 발언이나 프레임에 거리낌없다. 당연히 표를 얻으려는 목적이겠다. 국민의힘의 극우성, 이재명 대통령의 재판 등으로 시선을 끌어 '집토끼'를 결집하려는 거라면 어느 정도 효과를 거둘 수 있겠다. 그런데 부정적 감정을 불러일으키는 역효과도 따르는 걸 간과하는 모양새다.
과연 일반 시민들에게도 소구력이 있을지는 모르겠다. 최근 만난 유권자들이 상당한 피로를 호소하는 걸로 봐선 부작용이 커 보인다. 길거리에서 명함을 나눠주는 것도, 단체로 춤추며 시선을 끄는 것도 싫다는 말을 많이 듣는다. 괜히 말 건다며, 시끄럽다며 화를 내는 이도 있다. 이게 현실이다. 여야 지도부가 유세 현장을 찾아 열정적으로 호응해주는 지지자들과 한 발 떨어진 곳에서 팔짱을 끼고 바라보는 유권자와 구별하지 못하는 것은 아닐까.
뭐든 다 들어줄 것만 같은 선심도 불편한 부분이다. 지역 발전과 주민의 삶을 한층 더 풍요롭게 해주고 싶다는 의욕쯤으로 여기려 해도 과연 이게 맞나 싶다. 마치 '손에 물 한방을 묻히지 않을게'라는 말과 별반 다를 게 있나. 선택할 후보가 마땅치 않다는 유권자가 부지기수다. 최악을 막으려는 선택으로 이어질 가능성이 크다. 뒤집어 말하면 A가 B보다 차라리 낫다는 얘기와 같다. 최상의 선택지가 되지 못하는 정치인은 부끄러워해야 한다.
한국 정치에 대한 국민의 불신은 여전히 큰 상황에서 지방선거에 대한 국민의 관심이 저조한 것도 마찬가지다. 그나마 광역단체장이나 기초단체장 위주로 관심을 보이고 상대적으로 광역·기초의회 선거나 교육감 선거는 더 무관심하다. 2022년 지방선거 투표율 50.9%(시도지사 선거 기준)는 유권자가 투표권을 행사해야 할 충분한 이유를 못 느꼈다고 볼 수 있는 대목이다. 후보가 내건 공약도 모르고 투표해야 하는 판인데 선거제 개편에 미온적인 여야의 태도 탓에 개선책은 요원하다.
지방선거가 엿새 앞으로 다가왔다. 여기저기서 "한 번만 믿어주십시오" "제발 일할 기회를 주십시오"라는 간절한 외침이 들린다. 대체 뭘 믿고 지지해달라고 하는지 유권자는 궁금하지 않을까. 그렇기에 살인적인 일정을 소화하는 여야 지도부가 자당 후보들에 대한 지지만 호소할 게 아니라 시민들의 말을 들었으면 한다. 지역 주민이 무얼 필요로 하는지, 어떻게 해야 하는지 경청하는 게 진짜 민심을 살피는 것이다. 준엄한 바닥 민심은 유세장 밖에 있다는 걸 명심하자.