[더팩트ㅣ국회=이태훈 기자] 더불어민주당 차기 원내대표에 한병도 의원의 연임 가능성이 커졌다는 분석이다. 유력 경쟁자들이 연이어 불출마를 선언하고, 한 후보만 단독 입후보하면서다. 원내대표 선거가 경쟁 없이 치러지면서 민주당은 6·3 지방선거 국면이 본격화하는 시점에 당력 소모를 최소화할 수 있을 것으로 보인다.
민주당 원내대표 선거 유력 주자로 거론됐던 백혜련 의원은 27일 자신의 페이스북에 글을 올려 "이번 원내대표 선거에 불출마한다"고 밝혔다. 그는 "이재명 정부의 성공과 당의 단합을 통한 지선 승리가 우리에게 가장 중요한 과제"라며 "이 길에서 저에게 주어진 역할에 최선을 다하겠다"고 했다.
백 의원과 함께 유력 후보군으로 언급됐던 서영교·박정 의원도 일찌감치 원내대표 선거 불출마 의사를 전했다. 한 의원을 제외한 3명의 유력 후보군이 모두 불출마를 선언하면서, 사실상 한 의원 추대 분위기가 만들어졌다는 게 당내 시각이다.
서 의원은 국회 법제사법위원장 및 '윤석열정권 정치검찰 조작기소 의혹 사건 진상규명 국정조사특별위원회' 위원장 역할 완수를 불출마 사유로 밝혔다. 박 의원은 김병기 전 원내대표를 둘러싼 의혹으로 촉발된 당내 위기를 잘 수습한 '한병도 원내 체제'에 재차 힘을 실어야 한다는 입장을 내며 불출마했다. 다만 이는 표면적 이유고, 당 내부적으론 지선 준비 집중을 위해 일정 부분 '교통정리'가 된 것 아니냐는 분석이 나온다.
민주당 차기 원내대표 선거는 다음 달 4~6일 치러진다. 4~5일엔 권리당원 온라인 투표가, 6일에는 재적의원 투표가 진행된다. 재적의원 80%·권리당원 20% 비율로 합산해 과반 득표자가 원내대표로 선출되는 방식이다. 후보가 한 명만 나와도 투표 절차는 동일하게 이뤄진다.
만약 복수 인사가 원내대표 후보로 등록해 선거가 경선으로 치러질 경우, 약 열흘 동안은 치열한 내부 경쟁이 불가피하다. 민주당은 이번 주 지선과 함께 치러지는 국회의원 재보궐선거 전략공천 결과를 차례로 발표할 예정인데, 원내대표 선거가 경선으로 치러지면 같은 기간 이뤄지는 공천 결과 주목도가 떨어질 수 있다는 우려가 당 내부에 깔렸던 것으로 전해진다.
아울러 나쁘지 않은 선거 분위기와는 별개로, 주요 광역자치단체장 선거에 대한 주목도가 떨어지는 것도 민주당의 고민이다. 이런 지역의 주목도를 높이기 위해선 정청래 대표를 비롯한 당 지도부가 해당 지역 방문 빈도를 늘릴 수밖에 없는데, 원내대표 선거가 과열되지 않았을 때 지도부의 움직임도 더 자유로울 수 있어 '조용한 원내대표 선거'는 민주당으로선 호재라는 평가가 많다.
한 민주당 인사는 <더팩트>와 통화에서 "경남도지사 선거는 김경수 후보와 같이 중량감 있는 인사를 내세웠는데도 여론의 관심이 다소 떨어진다"며 "원내대표 선거가 조용히 치러지면 문제가 발생할 소지도 적어지고, 이렇게 되면 당대표나 지도부가 지역 한 곳이라도 더 마음 놓고 찾을 수 있지 않겠느냐"고 말했다.
한 의원이 선거 국면에서 정 대표의 약점을 메울 수 있는 인물이라는 점도 '한병도 추대론'에 힘을 싣고 있다. 정 대표는 당내 대표적 강경파로 '공격수' 성향이 짙은데, '관리형 리더십'으로 정평이 난 한 의원이 정 대표의 아쉬운 안정감을 보완해 줄 적임자라는 게 내부 시각이다. 한 민주당 재선 의원은 "한 의원을 싫어하는 의원을 본 적이 없다"며 그가 선거 국면을 무난히 이끌 수 있을 것으로 내다봤다.