[더팩트ㅣ국회=김시형 기자] 8박 10일간의 방미 일정을 마치고 귀국한 장동혁 국민의힘 대표가 20일 방미 성과에 대해 "공화당 등 미국 조야 핵심 인사들과 실질적인 '핫라인'을 구축했다"고 설명했다. 지방선거를 앞둔 일정의 적절성 논란에는 "선거를 위해 방미한 것"이라고 반박했다.

장 대표는 이날 국회에서 방미 성과 관련 기자회견을 열고 "선거를 앞두고 깊은 고민이 있었지만, 이재명 정권의 외교 참사로 국가가 심각한 위기에 직면해 있다고 판단해 어렵게 방미를 결정했다"고 말했다.

그는 "미국 측 인사가 이란 전쟁에 대한 우리 정부 입장을 물었다"며 "급변하는 국제 정세 속에서 한국이 필요한 역할을 해달라는 비공개 요청도 받았다"고 전했다. 이어 "현 정부의 한미동맹 인식이 과거 보수정권과 다르더라도 대한민국은 동맹을 지켜나갈 것임을 강력히 설득했다"고 했다.

대북정책과 관련해서는 "제가 만난 상·하원 인사들 가운데 대북 유화책을 지지하는 인사는 단 한 명도 없었다"며 "미국의 입장은 '힘에 의한 평화'로 확고하다"고 강조했다. 그러면서 "국민의힘과 공화당이 필요한 역할을 함께하기로 했다"고 덧붙였다.

경제 분야 논의도 언급했다. 장 대표는 "미국 측이 쿠팡 사태를 비롯한 우리 정부의 정책에 대해 반복적으로 우려를 표했다"며 "중국 기업에 비해 미국 기업이 오히려 차별받고 있다고 강하게 의심하기도 했다"고 전했다.

이어 "야당 대표로서 국익이 걸린 경제 현안을 챙기기 위해 최선을 다했다"며 "핵추진잠수함 건조 사업을 비롯해 미국 진출 기업들의 비자 문제에 대한 해결을 강력히 요청했다"고 밝혔다.

다만 구체적인 접촉 인사에 대해서는 "국무부나 행정부 관계자들과의 현안 브리핑은 비공개 전제가 원칙"이라며 "외교 관례상 공개하는 건 적절치 않다"고 선을 그었다.

그러면서 "야당 대표로서 협약 체결이나 구체적 문제 해결에는 한계를 가질 수밖에 없다는 부분을 인정하고 이번 방미 평가가 이뤄져야 한다"고 설명했다.

정동영 외교부 장관을 겨냥해서는 "외교 관례를 무시하고 비밀을 공개하면 큰 외교적 문제가 생긴다"고 비판하기도 했다.

선거를 앞둔 방미 적절성 논란에 대해서는 "지선보다 방미가 중요한 것이 아니라, 지선을 위해 방미한 것"이라고 반박했다.

지지율 영향과 관련해서는 "조금 더 지켜볼 필요가 있다"며 "대통령 지지율은 상승했는데 야당 지지율이 올랐다면 그 이유를 분석해봐야 하지 않느냐"고 반문했다.

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