[더팩트ㅣ김시형 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 지방선거를 앞두고 민생 현장 행보를 강화하며 중도층 공략에 나섰다. 동시에 유튜브 채널 개설 등 이미지 변화도 시도하고 있지만, 사그라들지 않는 내홍과 현장에서 분출된 위기감 속에 당 안팎에서는 실효성에 의문을 제기하는 목소리가 나온다.
6일 정치권에 따르면 장 대표는 이날 인천에서 현장 최고위원회의를 열고 "인천이 인구 위기 반전을 이룬 토대는 바로 (유정복 시장의) '천원 주택'"이라며 "우리당의 전국 공약으로 확대하는 방안을 검토하겠다"고 밝혔다.
앞서 국민의힘은 '반값 전세'를 1호 공약으로 내세우는 등 지방선거를 앞두고 부동산 정책을 전면에 내세우고 있다.
그러나 현장에서는 위기감이 먼저 터져 나왔다. 인천 지역구인 윤상현 의원은 이날 "지금 인천 민심은 처참하다"며 "수도권 민심은 '빙하기' 자체로 차갑다 못해 우리에게 등을 돌리고 있는 실정"이라고 말했다.
윤 의원은 이어 "당 후보들이 처절하게 뛰면서 각자도생하고 있지만 유권자들이 들으려 하지 않는다. 백약이 무효"라며 "후보자들은 이해관계를 뛰어넘어 당 중앙이 혁신하는 비상 체제로의 전환을 원하고 있다"고 지도부의 결단을 촉구했다.
이에 장 대표는 "지금 말씀 주실 것들은 비공개 (회의) 때 하셔도 된다"며 "민주당에 대한 비판과 앞으로 인천에 어떤 것들이 필요한지 논의하기에도 시간이 부족하다"고 선을 그었다.
당은 장 대표의 이미지 쇄신을 위해 유튜브 컨텐츠 강화에도 나선 상황이다. 장 대표는 지난 2일 유튜브 채널 '장대표 어디가'를 개설하고 청년 주거 환경을 다루는 콘텐츠를 공개했다. '봉지 커피'를 마시며 시민과 대화하는 등 친근한 모습도 부각하고 있다.
당은 유튜브와 정책을 연계해 민생 행보에 시너지를 내겠다는 계획이다. 당 관계자는 이날 통화에서 "주거 문제를 고민하는 한 부모님을 찾아간 컨텐츠를 최근 촬영해 곧 공개할 예정"이라며 "유튜브와 정책을 연계해 민생 행보에 파급력을 키울 것"이라고 말했다.
그러나 장 대표의 중도 확장 시도가 실제 지지율 반등으로 이어질 수 있을지는 당내에서 회의적인 시선이 적지 않다. '절윤 결의문' 채택 이후 후속 조치 요구가 이어졌지만 뚜렷한 변화가 없었다는 점에서, 뒤늦은 이미지 쇄신 행보의 설득력이 제한적이라는 평가다. 정책 드라이브 역시 정부·여당이 주도하는 흐름에 밀리며 주목도를 확보하지 못하고 있다는 지적도 나온다.
지도부는 당내 갈등이 봉합 국면에 접어들었다고 보고 민생 행보로 반전을 모색하겠다는 입장이다. 당 관계자는 "공천 내홍도 그렇고 노선 갈등도 사실상 마무리 국면"이라며 "지금이야말로 현장 중심 행보를 강화하고 대표의 친근한 이미지를 적극 부각할 때"라고 말했다.
그러나 당내에서는 지지율 정체와 지도부 노선이 이미 '만성화'된 상태라는 인식 속에 체념 기류가 확산되고 있다는 시각도 감지된다. 한 초선 의원은 이날 통화에서 "지금 기조를 바꾼다고 해도 이미 여러 흐름이 관성화된 상황이라 되돌리기엔 늦었다"며 "지지율 역시 고착화된 상태"라고 말했다. 이어 "공개적인 비토가 줄어든 것도 단합이라기보다 체념에 가깝다"고 덧붙였다.
장 대표 리더십을 둘러싼 우려도 이어진다. PK 지역구의 한 의원은 이날 통화에서 "중진에게 '듣기 싫은 소리는 비공개 때 하라'는 식의 태도는 사실상 '입틀막'으로 비칠 수 있다"며 "이런 상황에서 현장 행보가 민심에 변화를 줄 수 있을지 의문"이라고 비판했다.