[더팩트ㅣ김정수 기자] 중동 정세 격화로 발길이 묶인 우리 국민 204명이 정부가 투입한 군 수송기를 타고 귀국한다.

15일 외교부에 따르면 중동에 체류 중이던 국민 204명(한일 복수 국적자 1명 포함)과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태운 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 시그너스가 전날 사우디아라비아 리야드를 출발했다. 군 수송기는 이날 오후 한국에 도착할 예정이다.

투입된 군 수송기 1대에는 중동 각지에 흩어져 있던 국민 등이 탑승했다. △사우디아라비아 142명(한국 139명, 호주 1명, 뉴질랜드 1명, 미국 1명) △바레인 24명(한국 23명, 필리핀 1명) △쿠웨이트 14명(한국 13명, 아일랜드 1명) △레바논 28명(한국 28명) 등이다. 주사우디아라비아 대사관과 주사우디아라비아 일본 대사관의 협의에 따라 한일 복수 국적자 1명과 일본 국적자 2명도 탑승했다.

정부는 이번 작전명을 '사막의 빛'(Desert Shine)으로 명명했다. 외교부는 "중동 지역의 우리 국민을 위해 빛을 밝히고 보호하겠다는 정부의 의지를 반영한 것"이라고 소개했다.

외교부는 이번 작전에 대해 "4개국에 각각 체류 중이던 우리 국민을 일시에 한 곳으로 집결시켜 수송기에 태우는 전례 없는 규모와 범위로 진행됐다"고 밝혔다. 이번 작전에는 외교부, 국방부, 합동참모본부, 공군, 경찰청, 주사우디아라비아 대사관, 주바레인 대사관, 주쿠웨이트 대사관, 주레바논 대사관 등이 참여했다.

외교부는 "특히 준비 단계에서 한국에서 사우디아라비아로 가는 비행경로에 있는 10여 개국으로부터 단 하루 만에 영공 통과 승인을 받아야 했다"며 "이를 위해 외교·국방 관계자들이 시차를 넘어 실시간으로 소통하며 첩보작전을 방불케 하는 긴박한 협조가 이뤄졌다"고 강조했다.

이어 "작전 성사를 위해 조현 외교부 장관과 안규백 국방부 장관도 각각 사우디 외교장관 및 국방장관과 지난주 통화해 적극적인 협조를 당부했다"며 "국방부와 합참은 24시간 상황실을 유지해 군 수송기의 항로를 추적하고 위기상황을 실시간으로 감지했다"고 설명했다. 또 "공군은 작전 준비부터 종료까지 전 단계별 철저한 계획 아래 차질 없이 임무를 수행하며 작전을 실행했다"고 부연했다.

외교부는 "정부는 중동 지역에 체류 중인 우리 국민의 안전을 확보하고 귀국을 지원하기 위해 현지 상황을 면밀히 주시하며 다양한 안전 조치를 지속 강구해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

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