[더팩트ㅣ이헌일 기자] 이재명 대통령은 13일 충북을 찾아 "가급적이면 광역으로 통합해서 지역 경쟁력을 높이는 게 좋지 않을까 생각한다"며 충남북·대전 통합을 제안했다.

이 대통령은 이날 오후 충북 청주 오스코에서 열린 '충북의 마음을 듣다' 타운홀미팅 모두발언에서 "도시 경쟁력을 높이려면 광역화가 전 세계적으로 시대적 추세가 됐다"며 이같이 밝혔다.

그는 "전에는 대한민국 안에서 우리가 경쟁하고 살았다. 그땐 별 문제 없었다"며 "지금은 국경이 거의 무너지고 국제경쟁이 돼버렸다. 국제경쟁은 도시 중심으로 이뤄지는 측면이 있다"고 짚었다.

이어 "충청도 대전, 세종, 충남북 이렇게 많이 나눠져 있는데, 지역 중심의 경쟁력을 강화하려면, 우리가 기획하는대로 5극 체계 중심으로 성장 발전 전략 취하려면 아무래도 지역 연합을 넘어서서 통합을 하는 게 바람직하지 않을까 생각한다"고 강조했다.

아울러 대전충남 통합이 제동이 걸린 상황을 언급하면서 "그럼에도 불구하고 지역 통합은 언젠가는 이뤄질 수 밖에 없다. 충북은 어떡할 건가. 독자적인 길을 계속 갈 건가. 충남북·대전까지 통합해서 하나의 거대한 경제권 행정체계를 만들어 볼건가, 여러분도 한 번 고민해봐야 한다"고 제시했다.

그러면서 "당장의 삶도 중요한데 우리 다음 세대들, 이 땅을 살아갈 다음 세대들이 어떤 방식으로 지역에서 자리를 잡고 기회를 누리면서 전 세계적인 경쟁력을 가진 지역으로 만들까, 어떤게 바람직할까, 정말 고민해야 될 것 같다"며 "고민할 시기가 또 올 것"이라고 말했다.

타운홀미팅은 이 대통령의 대표 대민소통행보다. 광주-대전-부산-강원-대구-경기북부-충남-울산-경남-전북에 이어 11번째로 열렸다.

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