[더팩트ㅣ국회=김수민 기자] 국민의힘이 이른바 '당원게시판' 사태의 책임을 물어 한동훈 전 국민의힘 대표에 대한 '제명'을 확정했다. 정치 인생 최대 위기를 맞은 한 전 대표는 "반드시 돌아온다"며 복귀 의지를 천명한 배경에 관심이 쏠린다.
한 전 대표는 29일 당 지도부의 제명 의결 후 국회에서 기자회견을 열고 "우리가 당과 보수의 주인이다"라며 "절대 포기하지 말라. 기다려 달라. 저는 반드시 돌아온다"고 밝혔다. 제명이 확정되면서 강제로 당에서 내쳐진 그가 장동혁 지도부는 '가짜 보수'라고 정면 비판한 것이다.
정치권에서는 한 전 대표가 "반드시 돌아온다"고 발언한 것을 두고 두고 크게 세 가지 시나리오로 해석하고 있다. 가장 즉각적인 조치로는 법원에 '징계 효력정지 가처분' 신청을 내는 것이다. 설령 기각된다고 하더라도 '기득권에 맞서다 탄압받는' 서사를 완성해 지지층을 결집하는 효과를 노릴 수 있다.
지방선거 출마는 한 전 대표가 재기할 수 있는 핵심 카드로 꼽힌다. 보수 성향이 강한 지역의 국회의원 재보궐선거에 무소속으로 출마해 승리를 거두는 방법이다. 일각에서는 '서울시장 출마설'도 나온다. 수도권 및 중도층의 지지세가 강한 한 전 대표가 서울시장에 당선되면 자연스럽게 국민의힘 지도부를 겨냥한 비판이 집중될 수 있다.
'신당 창당'도 거론된다. 현재 당내에는 김성원·김예지·김형동·박정하·배현진·서범수·고동진·김건·박정훈·안상훈·우재준·유용원·정성국·정연욱·진종오·한지아 등 이른바 친한(친한동훈)계 의원 20여 명이 있다. 이들이 동반 탈당해 한동훈 신당에 합류한다면 원내 제3당으로 자리매김할 수 있다는 구상이지만, 친한계 의원들이 선을 그은 만큼 현재로서는 가능성이 낮다.
6월 지방선거와 적당한 거리를 유지하며 현 지도부의 성적표를 지켜본 후 행보를 결정할 가능성도 있다. 선거 과정에 직접 관여하진 않은 채 지도부의 책임론이 불거지는 시점에 '한동훈 대안론'과 함께 자연스럽게 복귀하겠다는 판단이다.
엄경영 정치평론가는 <더팩트>와 통화에서 "굳이 무리해 선거에 출마하는 대신 지방선거 이후 보수 재편 국면에 들어가면 역할을 하겠다는 것으로 읽힌다"며 "당분간 토크콘서트 등으로 대중과 멀어지진 않으면서도 보수 진영이 필요로 할 때 등판할 것"이라고 내다봤다.
한 대표의 자신감 있는 선언에도 실제 복귀까지는 험난한 가시밭길이 예고돼 있다. 정당이라는 플랫폼 없이 장외에서 존재감을 유지하기란 쉽지 않기 때문이다. 특히 장동혁 지도부가 당 주도권을 완전히 장악하는 데 성공하고 강력한 '한동훈 지우기'를 이어간다면 한 전 대표의 입지는 좁아질 수밖에 없다.
지금은 제명 후폭풍으로 극심한 내홍을 겪고 있지만, 향후 지방선거 국면이 본격화하고 당이 안정 궤도에 안착할 경우 한 전 대표가 파고들 정치적 틈새가 사라질 가능성도 배제할 수 없다.
한 전 대표는 당분간 '상식적인 보수'라는 가치를 내걸고 국민의힘과 차별화된 노선을 통한 여론전에 힘 쏟을 것으로 보인다. 그는 다음 달 8일 서울 송파구 잠실 실내체육관에서 토크콘서트를 진행할 예정이다. 한 전 대표 지지자들은 오는 31일 국회 인근에서 대규모 집회를 예고했다.
한 전 대표 측 인사는 통화에서 "한 전 대표의 오늘 기자회견은 '보수가 바른 방향으로 가기 위해서라도 내가 돌아와야 한다'는 걸 강조했다고 보면 된다"며 "대중적 지지도, 명분도 한 전 대표에게 있는 상황에서 한 전 대표는 열어 놓을 수 있는 선택지가 많다"고 말했다.