[더팩트ㅣ김수민·서다빈 기자] 과거 극한의 대치 속에서도 유지되던 최소한의 정치적 관례가 사라졌다. 전문가들은 그 원인으로 중재 장치의 실종과 팬덤 정치를 꼽는다.
몇 년 사이 여론의 향방은 유튜브와 사회관계망서비스(SNS)를 토대로 결정된다. 이러한 현상이 정치적 진입 장벽을 낮췄다는 긍정적인 평가도 나온다. 다만 동시에 이를 기반으로 생긴 팬덤 정치는 정치인들에게 강력한 동력을 제공했지만, 동시에 타협의 공간을 완전히 지워버렸다는 부정적 평가도 있다.
야권의 한 중진 의원은 <더팩트>와의 통화에서 "팬덤 정치가 긍정적인 측면도 있지만 굉장히 위험하다"며 "결국 자신들만의 리그를 만들고 스스로를 고립시켜 민심으로부터 멀어지게 만든다"고 짚었다. 다른 중진 의원도 협치가 사라진 정치권에 대해 "여야 모두 강성 지지층에 흔들리는 경향이 있다"고 말했다.
일명 '사이다' 발언을 요구하는 강성 지지층의 영향력이 커지면서 정치권의 발언 지형도 달라지고 있다는 분석이 나온다. 상대를 향한 공격과 낙인찍기가 인지도 상승으로 이어지고, 짧은 자극적 발언이 릴스를 타고 확산되면서 정치 유튜브나 라디오 출연으로까지 연결되는 구조가 굳어졌다.
과거에는 여야가 밤새 싸우다가도 물밑에서 '이 선에서 정리하자'는 대화가 가능했다. 하지만 지금은 그런 시도 자체가 '밀실 야합'이나 '배신'으로 낙인찍히는 현실이다. 실제로 온건한 목소리를 내거나 대화를 시도하는 의원들에게는 어김없이 배신자라는 멸칭이 따라 붙곤 한다.
의원 개개인이 헌법기관으로서 소신을 지키기보다 강성 지지층을 의식한 '강성 발언' 경쟁에 매몰될 수밖에 없는 구조적 한계가 생겨버린 것이다. 민주당 소속 한 보좌진은 "지역구에서 국회로 복귀하는 과정에서 문자 폭탄이 쏟아져 휴대전화가 방전되는 경우가 잦다"며 "아예 휴대전화를 꺼두기도 한다"고 전했다.
당 지도부와 다른 목소리를 냈다는 이유만으로 강성 지지층으로부터 '해당 행위를 한다'는 낙인이 찍히는 사례도 있다. 의원들 개인 핸드폰과 의원실로 욕설이 섞인 항의 전화와 메시지가 빗발치는 경우도 적지 않다. 이 같은 상황이 반복되면서 당내에서는 공개적인 문제 제기 자체를 꺼리는 분위기가 확산되고 있다는 전언도 나온다. 익명을 요청한 한 보좌진은 "당을 위한 행동이라고 보기 어렵다"며 "이해하기 힘든 상황"이라고 토로했다.
이런 구조 속에서 여야의 중진 의원들 또한 강성 지지층을 의식해 중재자 역할을 포기한 채 침묵하거나, 오히려 강성 발언의 선봉에 서는 악순환이 반복되고 있다. 한 국회 관계자는 "중진들이 갈등을 중재하려 들면 곧바로 공천 위기나 문자 폭탄이 쏟아지는데, 누가 총대를 메고 싶겠느냐"고 반문했다.
장동혁 국민의힘 대표의 8일간 단식 농성 과정에서 정부·여당 그 누구도 농성장을 찾지 않은 모습은 우리 정치권에서 동료의식이 어떻게 붕괴됐는지를 보여주는 가장 단적인 사례로 기록될 전망이다. 한 재선 의원은 통화에서 "상대 당 대표가 단식하는데 당연히 갔어야 했다. 정치하는 사람들끼리 '이제 단식을 중단하라'는 그 정도의 인간미는 있어야 한다"며 "강성 지지층들에게 호소하려고 안 간 것 같은데 정치가 너무 메말랐다"고 했다.
팬덤의 압박에서 벗어나 정치적 중립 공간을 복원하기 위한 제도적 장치가 시급하다는 지적이 나온다. 최수영 정치평론가는 "과거엔 (여야가) 뒤에서 조율하는 게 있었지만 그 기능이 상실됐다. 그러다 보니까 극단과 강한 언어만이 남고 일종의 중간지대가 사라졌다"며 "정치라는 건 결국 국민의 마음을 얻는 과정인데, 이렇게 가면 지지층의 격렬한 환호는 얻을지 몰라도 보편적인 국민의 마음을 살 수 없을 것"이라고 했다.