[더팩트ㅣ국회=이하린 기자] '친한계'(친한동훈계)를 겨냥한 고강도 당무 감사 결과로 국민의힘 계파 갈등이 격화하고 있다. 당 안팎에선 '장동혁 대표가 시간을 벌며 내년 지방선거 주도권을 굳히려는 것 아니냐'는 해석이 나온다.
18일 정치권에 따르면, 친한계인 김종혁 전 최고위원에 대한 당무감사위원회의 중징계 권고로 친한계와 당권파 간의 대치가 전면전으로 비화하고 있다.
한 전 대표는 이날 채널A 라디오쇼 '정치시그널'에 출연해 "퇴행이 아니라 미래로 가야 할 때"라면서 "그냥 저를 찍어 누르고 싶으면 저를 그냥 하시죠"라고 불쾌감을 드러냈다.
그러면서 "이런 식의 분위기를 만들어서 당을 우스운 당으로 만들지 말라"고 경고했다. 대표적인 친한계 의원은 이날 <더팩트>와의 통화에서 "더불어민주당을 공격해야 할 상황에 내부 싸움으로 번지게 만드는 게 내부 총질"이라면서 "장 대표가 냉정을 되찾기를 바라고 끝까지 간다면 의원들도 가만히 있지 않을 것"이라고 경고했다.
국민의힘 대선 후보였던 김문수 전 고용노동부 장관은 17일 국민의힘 수도권 전·현직 당협위원장 모임인 '이오회'에서 한 전 대표와 만나 그를 '당의 보배'라고 하면서 당 지도부의 친한계 징계 시도를 비판하는 데에 힘을 보탰다.
김 전 장관이 공개적으로 한 전 대표에 힘을 실으면서 '보수 내 주도권 다툼'이 본격화할 것이라는 관측이 나온다.
장 대표가 친한계에 대한 견제 수위를 높이고 있는 것을 두고 '내년 초까지 시간을 벌면 지방선거 공천권을 쥔 당 대표로서 자연스럽게 당내 주도권을 잡을 수 있다'는 판단이 깔려있다는 분석도 있다.
김철현 정치평론가는 "지지율에서 열세인 국민의힘이 비상계엄 사과 등 전향적인 태도를 보이더라도 판세를 쉽게 뒤집긴 어렵다"며 "지금은 결국 당내에서 누가 기득권을 유지하느냐가 더 중요한 상황"이라고 분석했다.
일각에선 당 운영 체제가 비상대책위원회(비대위)로 변화할 수 있다는 가능성이 점쳐졌다. 이미 지도부의 강경 기조에 반대하는 의원들이 목소리를 낸 바 있다. 재선 공부모임인 '대안과 책임' 토론회에서도 그간 보이지 않던 의원들이 참석하는 모습을 보여 지도부의 리더십이 시험대에 오른 것 아니냐는 지적이 많았다.
한 중진 의원은 이날 통화에서 "장 대표가 당내 입지가 없다고 느끼니 스스로 불안해서 친한계를 집중적으로 공격하고 있는 것 아니냐"며 "내년 지방선거를 이겨야 장 대표의 정치적 생명력이 이어질 수 있기 때문에 (장 대표가) 이를 잘 고려해야 한다"고 했다. '대안과 책임'에 속한 재선 의원은 "많은 의원이 지방선거를 앞두고 당의 방향에 대해 우려의 목소리를 내고 있다"고 말했다.
다만 비대위로 전환될 가능성은 그리 크지 않아 보인다. 한 원내 핵심 관계자는 "비대위 체제로 간다고 한들, 잘 돌아갈 것이라는 보장이 없다"며 "선거에 책임지는 이가 없는 구조는 바람직하지 않다"고 말했다.
또 다른 중진 의원은 "당원들의 선택으로 선출된 권력은 정통성이 있는 리더십으로 봐야 한다"며 장 대표의 리더십이 흔들리고 있다는 일각의 지적을 일축했다.