[더팩트 | 김정수·정소영 기자] 통일부는 16일 한미 외교당국 간 대북정책 조율 회의에 불참한 데 대해 "현재 수시로 주한 미국대사관과 소통하고 있고, 여건이 마련되면 필요한 부분은 국무부와 협의할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
통일부 당국자는 이날 정부서울청사에서 기자들과 만나 관련 질의에 이같이 답했다. 전날 통일부는 한미 대북정책 회의체에 참석하지 않겠다며 '미국과 필요시 별도로 협의하겠다'고 밝힌 바 있다.
당국자는 최근 대북정책을 둘러싼 통일부와 외교부 간 주도권 다툼 양상과 관련해선 "기싸움 갈등이 아니라 한반도 평화 정착이라는 공동 목표를 갖고 있다"며 "접근법은 다를 수 있지만 결국 조율돼 하나의 입장으로 나갈 것"이라고 설명했다.
향후 한미 간 대북 협의에 있어 '통일부와 외교부가 다른 노선으로 가느냐'는 물음에는 "다른 노선이라기 보다는 사안별로 (미국 측과 논의) 한다는 것"이라고 말했다.
통일부의 불참 결정은 이번 한미 외교당국 간 회의가 '제2의 한미 워킹그룹'이라는 인식에 따른 것으로 관측된다. 한미 워킹그룹은 지난 2018년 문재인 정부 당시 대북 정책에 있어 한미 간 긴밀한 의견 수렴을 위해 꾸려졌다.
다만 미국의 남북 협력 심의 기구라는 비판이 제기되면서 논란 끝에 2021년 폐지됐다. 당시 워킹그룹은 외교부와 미 국무부 주도로 결성돼 유관 부처가 참여하는 방식이었는데, 이번 한미 외교당국 간 대북 회의체 구성도 이와 동일한 연장선에 있다.
통일부 당국자도 한미 워킹그룹에 대해 "한미 간 긴밀히 소통하는 창구라는 긍정적 측면도 있는데, 그런 측면이 과해져 남북 교류협력의 속도를 못 내게 한 장치로도 작용한 것은 사실"이라며 "향후 한미 협의 때도 과거 워킹그룹 사례들이 잘 고려돼야 한다"고 밝혔다.
아울러 당국자는 전직 통일부 장관들이 전날 '제2의 한미 워킹그룹을 반대합니다'라는 성명을 낸 데 대해서도 "새겨들을 부분이 있다"고 말했다.
한편 한미 외교 당국은 이날 오전 서울 외교부 청사에서 통일부가 불참한 가운데 예정대로 대북 정책 관련 협의에 나섰다. 협의 명칭은 '대북정책 정례협의'에서 '한미 정상회담 조인트 팩트시트(공동 설명자료) 후속 협의'로 변경됐다. 부처 간 불협화음이 지적되는 상황을 고려한 조치로 풀이된다.