[더팩트ㅣ정소영 기자] 조현 외교부 장관이 지난 9일 방한 중인 미국 외교정책위원회(NCAFP) 대표단을 만찬·접견하며 한미동맹과 한반도 및 지역 정세 등에 관해 의견을 교환했다고 외교부는 10일 밝혔다.

외교부에 따르면 NCAFP는 1974년 미국 정부의 외교정책 목표 달성 지원을 위해 설립된 싱크탱크로, 외교 관련 정부 당국자와 학계 전문가 간 의견 교환을 촉진하는 역할을 한다.

조 장관은 올해 출범한 양국 신정부가 짧은 시간 내 두 차례 정상회담을 통해 한미동맹을 ‘미래형 전략적 포괄동맹’으로 발전시키는 전기를 마련했다며 앞으로 정상급의 공감대를 바탕으로 원자력, 조선, 핵추진잠수함 등 주요 분야 협력을 더욱 가속화해 나갈 예정이라고 설명했다.

조 장관은 또 급변하는 안보, 경제 환경에 발맞춰 한미동맹을 더 호혜적이고 미래지향적으로 발전시키기 위해 우리 정부의 의지를 강조했다.

그는 그간 한미동맹의 중요성을 미국 조야에 알리고 양국 관계 증진을 위해 많은 역할을 해 온 NCAFP가 앞으로도 이같은 노력을 더욱 배가해 주길 당부했다.

NCAFP 대표단은 지난해 12월 방한 당시 예기치 못한 한국 상황에서 민주주의와 법치가 견고히 작동 중임을 확인할 수 있었다고 회상하며 올해 출범한 신정부가 단기간 내 정상외교를 회복하고 한미 양국 간 전략적 협력을 획기적으로 업그레이드하는 성과를 거둔 것을 높이 평가했다.

그러면서 NCAFP가 한미동맹의 지속적인 발전을 위한 양국 정부의 노력을 앞으로도 적극 지원해 나가겠다고 했다.

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