[더팩트ㅣ국회=서다빈·송호영 기자] 권오을 국가보훈부 장관 후보자가 15일 국회에서 열린 인사청문회에서 각종 의혹에 대한 해명에 나섰지만 국민의힘 의원들의 강도 높은 공세에 직면했다.
김상훈 국민의힘 의원은 권 후보자가 신한대학교, 부산 물류, 유니언FMV, 고봉삼계탕 등 복수의 사업체로부터 실질적 근무 없이 급여를 수령해 왔다고 지적했다. 특히 한국외국어대학교와 신한대에서 총 76개월간 초빙·특임교수로 재직하며 1억7000만원의 급여를 받았지만 강의·연구 실적은 없었다고 주장했다.
김 의원은 "급여는 기본적인 전제가 근로의 대가인데 거기에 대한 정황도 없고 자료 제출도 없다"며 "어떻게 보면 전직 국회의원이 과거 우월적 지위를 활용해 '갑질 동냥'을 한 것 아니냐"고 비판했다. 그러면서 "(권 후보자의) 배우자도 똑같은 행위를 하고 있다"며 "2020년부터 대전의 소프트웨어 회사, 경북 안동의 건설업체로부터 급여를 수령해왔는데 실제로 근무한 게 맞냐"고 꼬집었다.
이에 권 후보자는 "집사람은 실제로 근무했다. 여러 콘텐츠를 제공하는 회사의 마포 사무실과 안동의 건설업체에서 실질적으로 기업 홍보, 영업 역할을 수행했다"며 "저에 대해서는 150만원 정도의 고문료를 받고 비상근 자문 활동을 했다. 계약 시 동행해 커피도 마시고, 밥도 먹고, 상담도 했다. (그 중) 커피 얘기만 부각된 것"이라고 해명했다. 그러면서 "1개월에 500만원, 1000만원도 아니고 150만원 받는 것 자체가 (논란이 돼 알려진 게) 궁색하고 부끄러웠다"며 "실제로 (그 당시) 생활이 굉장히 어려웠다"고 부연했다.
공직선거법 위반으로 인한 선거비 반환 미납 논란도 도마 위에 올랐다. 권 후보자는 2020년 총선에서 낙선한 후 약 2억7000만원의 선거비 반환 의무가 있었으나, 4년 가까이 이를 이행하지 않았다는 논란이다. 하지만 장관 후보자로 지명된 이후 일부인 5000만원을 뒤늦게 납부한 것으로 드러났다.
이양수 국민의힘 의원은 "장관 후보자로 임명이 안 되고 인사청문 대상이 안 됐다면 소멸시효가 5년인데 1년만 더 버텨 안 내고 그냥 넘어갔을 것"이라며 "1년 안에 후보자가 2억7000만원을 갚았을 것이라는 말을 믿을 수 없다"고 지적했다.
권 후보자는 자신의 책임을 통감하면서도 "실제로 그 일이 일어났을 당시 2020년 총선 이후 선거 부채로 굉장히 힘들었다"며 "9000만원을 먼저 납부하고 나머지는 감당하지 못하고 있었는데, 이번에 아내가 통장을 깨서 5000만원을 냈다"고 해명했다. 이어 "전적으로 선거관리위원회에 직접 연락을 하지 못한 저의 잘못"이라고 덧붙였다.
유영하 국민의힘 의원도 권 후보자의 선거비 미납 논란을 정면으로 비판했다. 유 의원은 "비상근 고문료 150만원 받은 것으로 알고 있다. 그런데 자세히 보면 어떤 달은 1000만원 넘는 것도 있었다"며 "만약에 정말로 (선거비를) 반환할 의지가 있었으면 단돈 500만원에서 300만원이라도 반납을 했을 것"이라고 주장했다.
권 후보자는 "그 점에 대해서는 드릴 말씀이 없다. 송구스러울 따름"이라면서도 "다만 한 푼도 안 냈다는 것은 (아니고) 바로 9000만원을 반납했다"고 밝혔다. 이어 "여러가지 부채가 생겨 경제적으로 여력이 없었고, 법에 대한 이해가 잘못됐었다"며 "사면복권이 되면 그것(선거비 반환 의무)이 없어지는 줄 알고 있었는데 아니었다"고 해명했다.
국민의힘 의원들은 권 후보자의 반복된 당적 변경 이력도 문제 삼았다. 김성환 의원은 권 후보자를 '철새 정치인'이라고 평가했고, 이양수 의원은 "시쳇말로 꿀 발린 데만 찾아 꿀 빠는 인생이란 비아냥도 나오는데 어떻게 생각하나"라고 물었다. 이에 권 후보자는 "안 그래도 기사에서 봤다. '그렇게 또 생각하시는구나'라고 생각했다"고 답했다.
반면, 여당 의원들은 국가보훈부 장관으로서의 전문성과 정책 역량에 방점을 찍은 질의를 이어가며 방어벽을 쳤다.
허영 민주당 의원은 "참전유공자들이 수당을 생계 유지 수단으로 삼고 있는데, 이들의 평균 나이가 90~92세 정도고 지역별로도 차이가 있다. 불충분하다고 생각한다"고 지적하자 권 후보자는 "조금 더 무리해서라도 예우를 해줘야 한다고 생각한다"고 설명했다.
또한 박찬대 민주당 의원이 '12.3 비상계엄 내란 극복일'을 정부 기념일로 지정할 수 있느냐고 묻자, 권 후보자는 "생각은 해볼 수 있다"고 짧게 답했다.