[더팩트ㅣ김정수 기자] 조태열 외교부 장관은 28일 사도광산 추도식 불참 사태와 관련해 "우리 주장을 관철하지 못하고 마지막 순간에 추도식 불참이라는 결정을 내릴 수밖에 없는 데 대해 장관으로서 책임을 통감한다"고 밝혔다. 조 장관은 일본 측의 추도사에 표현된 강제동원의 성격이 우리 정부의 기대에 미치지 못해 추도식 불참은 불가피했다고 강조했다.

조 장관은 이날 오전 국회 외교통일위원회 긴급 현안질의에서 "추도식 관련 협의 과정에서 정부는 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재 시 합의 정신을 훼손하는 추도식이 돼서는 안 된다는 점을 지속적으로 강조하고 추도식 하루 전까지도 협의를 진행했지만 양국 간 이견은 좁혀지지 않았다"며 이같이 말했다.

조 장관은 "유네스코 세계유산위원회는 지난 7월 27일 일본 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재를 결정했고, 그 직후 일본 대표는 한국인 노동자를 포함한 사도광산의 모든 노동자를 진심으로 추모한다고 하면서 이들을 위한 추도식을 매년 현지에서 개최할 것이라고 발언했다"며 "정부는 진정성 있는 추도식 개최가 필요하다는 입장하에 지난 수개월간 일본과 추도식 개최와 관련된 협의를 지속했다"고 설명했다.

이어 "일본 정부에 대해서는 추도식 조기 확정과 중앙정부 차관급 이상 고위 인사 참석을 지속 촉구했으나 일본 정부와 지방자치단체 간 협의에 필요한 시간과 10월 총선 일정 등으로 인해 추도식 관련 일정과 참석 인사 확정이 지연됐다"며 "사도광산 추도식 실행위원회가 24일 추도식 개최 계획을 공식 발표한 것은 20일이었고, 일본 외무성은 22일 차관급인 이쿠이나 아키코 외무성 정무관이 일본 정부 대표로 추도식에 참석할 것이라고 발표했다"고 말했다.

조 장관은 추도식 개최일 하루 전까지 일본과 관련 협의를 이어갔지만 합의를 보지 못했다며 "이쿠이나 아키코 외무성 정무관이 과거 야스쿠니신사 참배 이력에 관한 교도통신의 보도는 추도식 불참 결정 시 고려 요인 중 하나였지만 해당 보도가 없었더라도 정부는 추도식 불참을 결정했을 것"이라고 강조했다.

그러면서 "사도광산 강제동원 피해자 유족들은 정부의 추도식 불참 결정이 있던 날 오전에 이미 추도식 참석을 위해 출국한 상황이었기에 정부는 별도의 자체 추도식을 개최하는 방안에 대해 유족들과 상의했다"며 "그 결과 유족들도 추도식 불참 결정과 자체 추도식 개최 내용을 충분히 이해하고 기꺼이 추도식에 참석하겠다는 의향을 밝혀 자체 추도식을 별도 개최했다"고 설명했다.

조 장관은 "정부는 일본이 내년부터는 진정성 있는 추도식을 개최할 수 있도록 지속 촉구하겠다"며 "아울러 사도광산의 세계문화유산 등재와 관련한 일본의 후속 조치에 관한 경과 보고서가 내년 유네스코에 제출돼 있게 돼 있는 만큼 정부는 세계유산위원국으로서 유네스코 틀 내에서 일본의 이행 여부를 지속 점검하고 성실한 이행을 촉구하겠다"고 했다.

조 장관은 "이탈리아에서 열린 주요 7개국(G7) 외교장관회의를 계기로 일본 이와야 다케시 일본 외무대신을 만나 일 측에 추도사 내용 등이 사도광산 등재 시 양측이 합의한 수준에 못 미쳐 우리가 추도식에 불참한 것임을 설명했다"며 "일 측이 합의 사항을 성실히 이행하지 않음으로써 추도식 행사가 반쪽 행사로 치러진 데 대해 유감을 표명했다"고 강조했다.

이날 국회 외통위에서는 여야를 막론하고 이번 사도광산 추도식 사태와 관련한 질타가 쏟아졌다. 윤후덕 더불어민주당 의원은 "일본의 사도광산 추도사 원문을 받아보고 불참하기로 한 건데 무려 5일 동안 불참에 대한 메시지나 해명, 설명이 전혀 없었다"며 "늑장 대응, 굴욕외교, 저자세로 대응했다는 여론이 격화하고 있다"고 말했다.

이에 조 장관은 "늑장 대응이라기 보다는 끝까지 합의를 추구하기 위해 노력하는 바람에 마지막 순간까지 간 것"이라며 "책임을 통감한다고 밝혔고 늑장 대응에 동의하기 어렵지만 제 책임하에 했다는 것이기에 결과에 대해서는 제가 책임을 지겠다"고 답했다.

윤상현 국민의힘 의원은 "우리가 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재를 허용했을 때 내걸었던 조건이 일제 강제 노역에 대해 전체 역사를 쓰고, 강제 노역에 대한 전시물을 설치하며, 진심 어린 추도를 해달라는 것이었다"며 "이쿠이나 아키코 정무관의 추도식 인사말을 보면 '한반도에서 온 조선인들이 가혹한 환경에서 곤란한 노동에 종사했다'고 했는데 이게 진심이 담겨 있는 것이냐"고 지적했다.

조 장관은 "(우리 정부의 조건은) 100% 되지도 않았고 이번에 추도사 내용은 훨씬 저희 기대 수준에 못 미친다고 생각한다"며 "(진심이 담겨있다고) 그렇게 보지 않았기 때문에 불참 결정을 했다"고 설명했다.

조 장관은 또 '지난 2015년 일본 하시마(군함도)의 유네스코 세계문화유산 등재 때에 이어 우리 정부가 두 번이나 당한 것은 일본의 선의에만 기댔기 때문'이라는 윤 의원의 비판에 "이와야 다케시 일본 외무대신을 만나 강하게 유감을 표명했다"고 말했다.

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