[더팩트ㅣ이헌일 기자] 영부인 김건희 여사의 일정과 활동을 관리하는 대통령실 제2부속실이 2년 반 만에 부활을 앞두고 있다.
김 여사와 관련해 불필요한 잡음을 없앤다는 취지로 윤석열 대통령이 공약을 깨고 다시 만들기로 했으나 야권에서는 이른바 '면피용'으로 규정하고 공세를 이어가고 있다.
27일 대통령실에 따르면 사전 준비를 마치고 국감이 끝난 뒤 11월 초쯤 제2부속실을 공식 운영할 것으로 알려졌다.
제2부속실은 대통령 배우자를 공식적으로 보좌하며 일정과 메시지 등을 관리하는 조직이다. 박정희 정부 시절인 1972년 만들어졌지만 법적인 공적 지위가 없는 영부인을 공조직이 지원하는 데 대해 문제제기가 꾸준했다. 윤 대통령은 후보 시절부터 '대통령실 슬림화' 기조에 따라 폐지를 약속했고, 당선 뒤 폐지했다. 그러나 이후 여야를 막론하고 이 조직의 필요성이 거론되면서 결국 다시 출범하게 됐다.
부활 배경에는 김 여사를 둘러싼 다양한 의혹들이 있다. 명품 가방 수수 의혹, 이른바 대통령실 '김건희 라인' 등 김 여사와 관련해 의문들이 지속적으로 터져 나오고, 여사를 겨냥한 특검법까지 수차례 발의되며 리스크가 확대되면서 공식적으로 투명하게 보좌해야 한다는 의견이 힘을 얻었다.
한동훈 국민의힘 대표도 비대위원장 시절부터 제2부속실 설치 필요성을 지속적으로 언급했다. 최근에는 여기서 더 나아가 대통령 친인척 등의 비위를 감찰하는 특별감찰관 임명도 요구하고 있다. 21일 윤 대통령과 면담에서도 이를 언급했고, 윤 대통령은 기존 입장과 같이 여야 간 협의할 문제라고 답변한 것으로 전해진다.
김 여사와 관련한 의혹들은 최근에도 명태균씨의 폭로 등을 거치면서 계속 확대되며 국정동력을 떨어뜨리는 요인으로 작용하고 있다. 22~24일 한국갤럽이 실시한 대통령 직무수행평가 여론조사 결과에 따르면 윤 대통령이 잘하고 있다는 응답은 20%로, 지난달 2주차 기록했던 역대 최저치와 같은 수치를 나타냈다. 특히 부정 평가 이유로 '김건희 여사 문제'가 15%로 가장 많았다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집을 참조하면 된다.
여권에서는 제2부속실이 이런 리스크를 일부 완화해주길 기대하는 모습이다. 특히 대통령실 비선 의혹처럼 김 여사의 국정개입까지 의심이 확대된 상황이기에 제2부속실 부활은 최소한의 조건이라는 판단이다. 김 여사의 활동 자제, 특별감찰관 임명, 관련 의혹 해소 협조 등을 요구하는 것도 같은 맥락이다.
다만 기대만큼 효과를 거둘지는 미지수다. 이미 많은 의혹이 터져나온 만큼 제2부속실을 통해 리스크 관리를 기대하기에는 역부족이라는 기류가 여권 내부에서도 흐른다. 논란 초기 제2부속실 부활을 주장했던 민주당은 일찌감치 '특검법 면피용' '방탄용'이라고 깎아내리는 입장으로 선회해 공세를 이어가고 있다.
김윤덕 민주당 사무총장은 윤 대통령과 한 대표의 면담을 앞둔 지난 20일 기자간담회에서 "한 대표가 특검을 강력히 요구하고 윤 대통령이 답을 해야 한다"며 "김 여사의 사과라든가 제2부속실 설치, 일부 인사에 대한 경질은 해결책이 아니다"고 촉구했다.