[더팩트ㅣ김영봉 기자] '영원한 재야'로 불린 장기표 신문명정책연구원 원장이 암 투병 끝에 22일 별세했다. 향년 78세.

유족 등에 따르면 장 원장은 이날 오전 1시35분께 입원 중이던 경기 일산 국립암센테에서 숨을 거뒀다.

고인은 담낭암으로 투병 중이었다. 병을 발견했을 때 4기였고, 입원 한 달 만에 세상을 떠난 것으로 전해졌다.

1945년 경남 밀양에서 태어난 고인은 마산공고를 졸업하고 1966년 서울대 법학과에 입학했다. 이후 전태일 열사의 분신자살을 접하면서 학생운동과 노동 운동에 뛰어들었다.

고인은 서울대생 내란음모사건, 민청학련사건, 청계피복노조 사건, 민중당 사건 등으로 9년간 수감생활을 했고, 12년간 수배 생활을 했다.

민주화 이후에는 재야운동 한계를 느끼고 1989년 민중당 창당에 앞장서며 진보정당 운동을 시작했다. 개혁신당. 한국사회민주당, 녹색사민당, 새정치연대 등을 창당했다.

고인은 1992년 제14대 국회의원 선거에 출마를 시작으로 15대·16대 총선, 2002년 재보궐 선거, 17·19·21대까지 총 7차례 선거에 나섰지만 모두 떨어졌다. 21대 총선에서는 보수정당(미래통합당) 후보로 옮겨 출마했다.

평생 노동·시민운동에 헌신했지만 제도권 정치에는 입문하지 못해 영원한 재야라는 별명을 얻었다.

고인의 빈소는 서울대병원에 차려질 예정이며, 조문은 오후 2시부터다. 유족은 부인 조무하 씨와 딸 2명이 있다.

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