[더팩트ㅣ이철영 기자] 윤석열 대통령은 3일 "동해에 최대 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔다. 유수 연구기관과 전문가 검증도 거쳤다"고 발표했다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 브리핑실에서 취임 후 첫 국정브리핑을 열고 "국민 여러분 포항 영일만 앞바다에서 막대한 양의 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 높다는 보고가 있다"며 이같이 말했다.

윤 대통령은 "국민 여러분께 이 사실을 보고드리고자 한다"면서 이번 발견과 관련해 "이는 90년대 후반에 발견된 동해 가스전의 300배가 넘는 규모이고, 우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양이라고 판단된다"고 강조했다.

이어 "심해 광구로는 금세기 최대 개발사업으로 평가받는 남미 가이아나 광구의 110억 배럴보다도 더 많은 탐사 자원량"이라고 덧붙였다.

윤 대통령은 "석유 가스전 개발은 물리탐사, 탐사 시추, 상업 개발 이렇게 세 단계로 진행된다. 지금부터는 실제 석유와 가스가 존재하는지, 실제 매장 규모는 얼마나 되는지 확인하는 탐사 시추 단계로 넘어갈 차례"라며 "최소 다섯 개의 시추공을 뚫어야 하는데 한 개당 1000억 원이 넘는 비용 들어간다. 세계 최고의 에너지 개발 기업들도 벌써부터 관심을 보이고 있다. 저는 오늘 산업통상자원부의 동해 심해 석유 가스전에 대한 탐사 시추 계획을 승인했다"고 말했다.

그러면서 "사전 준비 작업을 거쳐 올해 말에 첫 번째 시추공 작업에 들어가면, 내년 상반기까지는 어느 정도 결과가 나올 것"이라며 "국민 여러분께서는 차분하게 시추 결과를 지켜봐 주시면 좋겠다"고 덧붙였다.

윤 대통령의 이날 브리핑에 배석한 안덕근 산업통상자원부 장관은 이어진 "추정하기론 4분의 1 정도가 석유, 4분의 3정도 가스"라며 "향후 이런 부분들은 탐사 시추 통해서 정확한 규모와 위치 확정할 수 있도록 노력할 것"이라고 밝혔다.

안 장관은 또 매장량에 따른 경제적 가치에 대해 "매장된 양을 확인해 봐야겠지만 과다한 기대감 불러일으킬 수 있어서 좀 조심스럽다"며 "최대 매장 가능성 140억 배럴 얘기하고 있는데 140억 배럴을 현재 가치로 따져보면 삼성전자 총 시총의 다섯 배 정도"라고 설명했다.

cuba20@tf.co.kr