[더팩트ㅣ용산=박숙현 기자] 대통령실은 18일 여당 지도부의 이종섭 주호주대사 '즉각 귀국' 요청에 대해 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"며 사실상 거부 입장을 밝혔다.
대통령실 대변인실은 이날 오전 출입 기자단 공지를 통해 "이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것"이라며 이같이 밝혔다.
또한 "이종섭 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도-태평양지역에서 한·미·일·호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사"라고 거듭 강조했다.
이어 "이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제될 것이 전혀 없다고 판단하였고, 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한번도 한 적이 없다"고 밝혔다.
또한 "이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간 가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다. 이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환통보 하겠다고 했다"며 "아울러 법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것"이라는 기존 입장을 재확인했다.
이 대사는 '채 상병 사건 수사 외압 의혹' 핵심 피의자로, 고위공직자범죄수사처 수사를 받던 중 지난 4일 주호주대사에 임명됐다. 지난 1월 공수처 요청으로 출국금지 조치 상태였다가 대사 임명 후 해제돼 호주로 떠났다. 이를 두고 야권은 물론 여당에서도 부적절한 인사라는 우려가 나왔다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날(17일) 이 대사에 대해 "공수처가 즉각 소환하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다"는 입장을 밝혔다.