[더팩트ㅣ국회=김세정 기자] 국민의힘 공천이 막바지에 접어들었다. '명품 공천' '이기는 공천' '시스템 공천'을 자랑하면서 더불어민주당과 차별화를 강조했지만, 민주당보다 잡음이 더 크다는 평가가 나온다. 돈봉투 의혹에 휩싸인 정우택 의원과 5.18 광주민주화운동 폄훼 논란이 불거진 도태우 변호사의 공천은 취소됐지만 서울 중·성동을 경선 잡음 등 다른 리스크가 제대로 해결되지 않는다면 당내 분열은 가속화될 전망이다.
국민의힘 공천관리위원회는 14일 돈봉투 수수 의혹을 받는 정 의원의 충북 청주 상당 공천을 취소한다고 발표했다. 정영환 공관위원장은 "정우택 후보에 대한 불미스러운 상황이 지속 발생하고 있다. 국민의힘이 강조해 온 국민 눈높이 및 도덕성 기준에 미치지 못하는 사안으로 판단했다"라고 밝혔다. 공천이 취소된 자리에는 서승우 전 충남 행정부지사를 우선추천하기로 했다.
한동훈 비상대책위원장은 "(의혹을) 제기했던 사람의 말이 바뀌고 있어 말이 바뀐 사람의 말을 믿고 단정적으로 후보를 배제하는 것은 적절하지 않다"며 공천 취소에 부정적 입장을 밝혔지만, 당에 계속 부담이 되자 공관위가 최종 결단을 내렸다. '한동훈 한계론'과 함께 후보자들의 각종 논란이 동시다발적으로 터져 나오자 특단의 조치를 내린 것으로 분석된다. 다만 의혹이 보도된 지 한 달이 지난 시점이라서 늦었다는 지적이 있다.
공관위는 이날 오후 논의를 거쳐 대구 중·남의 도태우 변호사의 공천 취소도 의결했다. 도 변호사는 "5.18은 자유민주화적 요소가 있지만, 북한 개입 여부가 문제 된다는 것이 상식"이라고 발언한 것이 뒤늦게 알려져 논란이 일었다. 도 변호사가 해당 발언을 사과하자 당은 공천 유지를 결정했다. 이후 도 변호사가 전두환 전 대통령을 "평화적 방법으로 새 시대의 문을 연 보기 드문 군인 출신 대통령"이라고 평가한 것이 추가로 드러나자 끝내 공천을 취소했다.
정 의원과 도 변호사의 공천 취소에도 불구하고 리스크는 여전한 모습이다. 서울 중·성동을 경선에서 이혜훈 전 의원 측의 공직선거법 위반 행위가 있었다는 신고가 접수돼 서울시선거관리위원회가 조사에 나선 상태다. 경선 여론조사에 나이를 속여 응답하라는 요청이 이 전 의원을 지지하는 카카오톡 단체대화방에 올라왔다는 의혹이다. 해당 대화방에는 이 전 의원도 있었고, 이 전 의원은 직접 참여자들을 초대하기도 했다. '시스템 공천'을 강조하던 당으로서 이같은 부정 의혹은 뼈아픈 지점이다. 하태경 의원은 당에 여론조사 원데이터를 요구한 상황이다. 공관위는 이번 사안을 검토하고 있다.
부산 수영의 장예찬 전 청년최고위원, 대구 서구갑의 조수연 변호사의 막말도 뜨겁다. 과거 SNS에 '난교'를 언급한 장 전 최고위원은 논란 끝에 사과했으나 문제 소지가 있어보이는 게시물이 추가로 확인되고 있다. 장 전 최고위원은 "서울시민 교양 수준이 얼마나 저급한지 날마다 깨닫게 된다. 시민의식과 교양 수준으로 따지면 일본인의 발톱의 때만큼이라도 따라갈 수 있을까 싶다"라고 했다. 조 변호사는 2017년 자신의 페이스북에 "백성들은 조선 왕조보다 일제강점기 지배가 더 좋았을지도 모른다" 등의 글을 올렸다.
현시점에서 국민의힘 공천이 민주당의 공천보다 높은 점수를 받긴 어렵다는 평가가 나온다. 초반부터 '친명' 논란으로 일찍 매를 맞은 민주당은 재빨리 수습하고 단일대오로 선거에 돌입한 상태다. 반면 민감한 곳을 뒤로 미루던 국민의힘은 선대위가 꾸려질 무렵에 험난한 상황을 맞이했다. 공천 취소 지시도 적절한 시점을 놓쳤다는 의견이 많다.
이종훈 정치평론가는 <더팩트>에 "민주당은 매를 맞았다. 뒤로 갈수록 생각보다 탈당자도 많지 않았고, 분위기 반전이 빨리 됐다. 반면 국민의힘은 숙제를 뒤로 미루다 막판에 악재가 터지니까 감당이 안 되는 면이 있다"라고 지적했다. 김상일 정치평론가도 "정우택 의원의 공천 취소는 잘했지만 (각종 잡음을) 깔끔하게 처리해야 한다. 다만 이종섭 주호주대사 사건 등이 있어서 (잡음을 해결해도) 정권심판론이라는 임계점까지도 넘어설 수 있는지 모르겠다"고 말했다.
전문가들은 중·성동을 경선 논란이 큰 오점이 될 수 있다고 전망했다. 김 평론가는 "경선에서 일반국민이 80% 비중이다. 당원 비중이 높았다면 이영 전 중소벤처기업부 장관의 표가 이혜훈 전 의원 쪽에 많이 왔다는 게 이해가 될 수 있지만 국민 경선이 높은 상황에서는 이해가 어렵다. 깔끔하게 국민들이 납득할 수 있는 입증이나 설명이 없다면 악재가 될 것"이라고 강조했다. 이종훈 평론가는 "하 의원은 선당후사 정신으로 부산 지역구를 떠나 서울로 왔지 않나. 이런 사람을 경선에서 탈락시키면 다음번 총선에선 누가 당을 위해 다른 지역구로 가겠나"라고 물었다.