[더팩트ㅣ국회=조성은 기자] 김태우 서울 강서구청장 후보가 확정된 후 국민의힘에서는 뒤숭숭한 분위기가 감지된다. 일각에서는 김 후보 공천이 '무리수'라는 지적과 함께 선거 패배 시 지도부 책임론이 떠오를 것이라는 우려가 나온다. 야권에서 김 후보 공천에 비판을 쏟는 가운데 국민의힘은 김 후보를 총력 지원할 방침이다.
19일 취재를 종합하면 국민의힘내에서는 김 후보 공천에 우려가 나온다. 이번 강서구청장 보궐선거는 총선을 7개월여 앞두고 치러지는 선거로 수도권 민심을 파악할 수 있다는 점에서 주목된다. 그만큼 선거 결과에 대한 부담도 크다.
국민의힘 한 중진의원은 통화에서 "김 후보 입장에서 대법원판결이 억울할 것이다. 다시 출마해서 자신의 명예를 회복하고 싶겠지만 당에 부담이 되는 게 사실"이라며 "당헌·당규상 무공천 방침이 국민의 지지를 얻었다. 당도 당초 무공천으로 가닥을 잡았다가 갑자기 공천을 하겠다 하고, 대법원판결이 편향됐다고 했는데 이런 과정이 국민의 공감을 얼마나 얻을 수 있을지는 모르겠다"고 말했다.
당 관계자도 통화에서 "무공천했어야 한다. 지역도 야당 세가 강해 누가 나와도 쉽지 않은 데다 총선 전에 치러지는 선거이기 때문에 여러 가지 의미가 부여될 수밖에 없다. 패배하면 당연히 지도부 책임론이 나올 것"이라며 "김 후보가 나오지 않는 게 좋았다. 김 후보자 명예 회복 말고는 얻을 게 없는 선거"라고 비판했다.
유승민 전 국민의힘 의원은 공개적으로 비판했다. 그는 18일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "대법원판결에 대해서 본인이 불만이 있을 수는 있겠지만 본인 때문에 치러지는 보궐선거에 그걸 대통령이 그 사람을 사면해 주고 그 사람을 후보로 내보내가지고 저는 낯부끄러운 일이라고 생각한다"며 "국민의힘이 그 정도 반대도 못 하느냐. 이거는 명분이 없는 출마"라고 주장했다.
그는 "분위기도 별로 안 좋다. 이 분위기를 반전시키려면 앞으로 20일 안에 대통령이든 여당이든 굉장한 쇄신의, 국민들 마음을 얻는 그런 걸 보여야 된다. 그런 거 없이는 이미 무당층 마음이 많이 떠났다. 쉽지 않은 선거"라고 덧붙였다.
야권은 비판을 쏟아내고 있다. 금태섭 전 의원은 이날 '새로운선택' 창당 발기인 대회에서 "유죄판결이 확정돼 보궐선거를 있게 한 사람을 사면해서 보궐선거에 낸 건 전무후무한 일"이라며 김 후보 공천을 겨냥했다. 박광온 더불어민주당 원내대표는 18일 교섭단체대표연설에서 "보궐선거 원인 제공자가 대통령 사면으로 다시 선거에 나서는, 있어서는 안 될 일이 벌어졌다"며 "사실상 대통령이 구청장 후보를 사천한 것이다. 국민이 심판할 것"이라고 날을 세웠다.
여러 우려와 비판에도 국민의힘은 김 후보를 총력지원할 방침이다. 강민국 국민의힘 수석대변인은 지난 17일 취재진과 만나 "강서구에 산재한 현안이 많은데 집권여당인 국민의힘이 충분히 해결할 수 있고 함께 하겠다는 말씀을 드린다"며 "땅 차원에서 총력 지원할 생각"이라고 밝혔다. 국민의힘은 오는 21일 보궐선거가 치러지는 서울 강서에서 현장 최고위원회의를 열고 본격적인 선거전을 시작할 예정이다. 서울의 원외 당협위원장들도 이날(19일) 회동을 열고 김 후보를 뒷받침해야 한다는 데 뜻을 모은 것으로 전해진다.
국민의힘은 보궐선거의 원인을 제공하면 후보를 내지 않겠다는 당헌·당규에 따라 당초 무공천으로 가닥을 잡았다. 그러나 공천으로 급선회한 배경에는 윤석열 대통령의 의중이 있을 거란 분석이 지배적이다. 김 후보는 문재인 정부 청와대 민정수석실 특별감찰반원으로 있던 중 감찰 무마 의혹을 폭로했다가 공무상 비밀 누설 혐의로 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년이 확정돼 구청장직을 상실했다. 그러나 윤 대통령이 불과 3개월 만에 김 후보를 광복절 특사로 사면하면서 사실상 공천에 대한 메시지로 해석됐다.
국민의힘은 후보를 내기로 결정하면서 "조국이 유죄면 김태우는 무죄"라며 대법원판결이 잘못됐다고 주장했다. 김 후보자가 공익제보자이기 때문에 무공천해야 할 이유에 해당하지 않는다는 입장이다.
박상병 정치평론가는 통화에서 "김 후보자는 상징성 있는 인물이다. 문재인 청와대에 있었고 조국 전 법무부 장관 사태도 촉발했다. 문재인 정부, 현 야당과 적대적인 관계를 맺고 있다. 이런 면에서 윤석열 대통령의 정치 궤적, 인사 기조와 맞아떨어지는 인물"이라며 "당선되고 말고는 두 번째 문제다. 이런 상징성 있는 인물을 전면에 배치해 진영을 선명하게 나눴다는 점을 주목해야 한다. 내년 총선도 지난 정부와의 진영 대결로 치르겠다는 것"이라고 봤다.