[더팩트ㅣ박숙현 기자] 조태용 국가안보실 실장은 30일 최근 논란이 된 홍범도 장군 흉상 이전 추진에 대해 "문제는 제기할 수 있다. 문제는 제기돼야 한다(고 생각한다)"고 밝혔다.
조 실장은 이날 오후 대통령비서실 및 국가안보실, 대통령 경호처 대상 국회 운영위원회 업무보고에서 '(홍범도 장군 흉상 이전 등을 포함해)역사적 인물이 정권이 바뀔 때마다 공은 지워지고 과가 부각되는 실수를 반복해선 안 된다. 대통령실 입장은 어떤가'라는 서정숙 국민의힘 의원 질의에 "2018년에 흉상을 세우기 전에 이런 부분들이 다 걸러져서 의견 수렴이 됐었으면 좋았겠다는 생각을 갖고 있다"며 이같이 말했다.
조 실장은 또 "지금 문제 제기는 아주 좁혀서 봐야 한다"면서 "홍범도 장군의 공적은 누구도 부인하지 않는다. (다만) 홍범도 장군의 전체 삶이 아니고 후반부의 삶, 즉 소련 공산당 당원으로서의 삶과 육군사관학교(육사)라는 특수한 기관에서 육사 생도들이 매일 경례하면서 롤 모델로 삼아야 할 분을 찾는 기준으로 봤을 때 이 두 개가 잘 맞겠느냐는 문제의식을 갖고 문제를 보고 검토하고 판단해야 하는 문제"라면서 "국방부에서 그런 점들을 고려해서 판단하고 있고 국방부가 주도해서 결정 내릴 것"이라고 덧붙였다. 다만 조 실장은 "안보실로서는 어떤 방침 갖고 있는 건 아니다"라고 했다.
현재 육사에는 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 신흥무관학교 설립자 이회영 선생 등 독립운동가 5명의 흉상이 있는데, 국방부가 최근 이들 흉상에 대한 이전 추진 의사를 밝혀 논란이 일고 있다. 특히 윤 대통령이 홍범도 장군 흉상을 육사보다 독립기념관 같은 곳에 두는 게 더 적합하다는 입장을 밝혔다는 언론 보도가 나오면서 이전 추진에 대통령 의중이 반영된 것이란 관측이 나왔다.
이에 대해 서 의원은 "대통령의 이 말씀은 차분하고 이성적으로 역사적 진실을 대하고 선조들에 대해 사안을 잘 구별해서 잘 모셔야 할지를 상당히 고민한 표현 같다"고 높이 평가했다. 그러나 이와 관련, 대통령실은 전날(29일) 기자들과 만나 "대통령은 지금까지 홍범도 장군 문제와 관련해서 본인의 생각을 얘기한 적이 없다"고 일축한 바 있다.