[더팩트ㅣ조채원 기자] 정부는 18일 '한국 정부·여당이 내년 총선에서의 악영향 최소화를 위해 일본 측에 (후쿠시마 오염수) 조기 방류를 요청했다'는 일본 언론 보도에 대해 "그런 사실이 전혀 없다"고 반박했다. 해당 보도 내용이 확산하며 야당의 의혹 제기가 이어지자 정부가 명확한 입장 표명에 나선 것이다.

박구연 국무조정실 국무1차장은 이날 후쿠시마 오염수 일일 브리핑에서 "우리 정부는 일본 측에 조기 방류를 요청한 사실이 전혀 없다"며 "이러한 내용의 보도나 주장은 자제해 주시길 부탁드린다"고 당부했다. 박 1차장은 "오염수 방류에 대한 우리 정부의 모든 판단은 국민의 건강과 안전에 초점이 맞춰져 있다"며 "일체의 정치적 고려 없이 철저히 과학적 검토에 기반하고 있다"고 강조했다.

일본 아사히신문은 지난 15일 '윤석열 정부와 한국 여당 내에서 일본 오염수 방류가 불가피하다면 총선에 악영향이 적도록 조기 실시를 요구하는 목소리가 나오고 있다. 그 의도가 일본 측에 비공식적으로 전해져 일본 정부의 판단에도 영향을 미칠 것으로 보인다'고 보도한 바 있다. 박 1차장은 전날 일일 브리핑에서 해당 보도의 사실 여부를 확인하는 질문이 나오자 "정부 입장으로만 판단한다면 생각해 볼일도, 생각해 본 적도 없는 이슈"라고 답했다.

'일본 정부가 오염수 해양 방류 시작 시기를 이르면 이달 22일 결정할 수 있다'는 일본 언론 보도에 대해서는 "저희 판단으로는 앞서 나간 기사"라며 선을 그었다. 이어 "현재 정부가 파악하기로는 구체적인 방류에 대해 일본 측 언급은 없었다"며 "지금 저희가 논의하는 의제 중의 하나는 방류 전 충분한 시간적 여유를 갖고 정부 측에 알려달라는, 혹시 결정을 하게 되면 사전에 저희와 조율해달라는 게 포함돼 있다"고 설명했다.

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