[더팩트ㅣ신진환 기자] 일제강점기인 1944년 인천의 한 초등학교에서 여학생들이 근로정신대로 일본에 강제동원됐다는 기록이 발견됐다고 허종식 더불어민주당 의원이 13일 공개했다.
허 의원에 따르면, 매일신보 1944년 7월4일자 3면에 인천부(현 인천시)의 여자 근로정신대 모집에 따라 송현국민학교(현 송현초)에서 졸업생 중 27명이 응모해 13명이 합격했다는 내용의 기사가 실렸다.
해당 학부모들은 축하 의미로 돈을 모아 일본에 갈 여학생 한 명당 5원씩 줬지만, 학생들이 국방헌금하겠다며, 이 학교 이와오(岩尾)교장에게 절차를 의뢰했다고 신문은 전했다.
같은 면 다른 기사는 이 학생들이 함께 동원된 인천 지역 다른 학교 학생들과 7월2일 서울에서 시가행진을 한 후 일본으로 떠났다고 전했다.
13세 소녀를 전쟁에 동원하기 위한 '여자정신근로령'은 1944년 8월23일 공포· 실시됐으나, 칙령 공포 이전부터 추진되고 있었다는 것을 이 기사는 보여준다고 허 의원은 강조했다.
근로정신대는 12세 이상 초등학교 정도의 교육을 받은 여학생을 대상으로 한 것으로 이들의 동원지역과 동원 현황 등 실태 파악은 거의 이뤄지지 않고 있다.
허 의원은 "강제동원된 여학생들은 일본 항공기 부품 등을 만드는 공장 등에 보내지는 경우가 많았다"면서 "어린 아이들이 감당하기 어려운 작업으로 현재 초6· 중1 나이에 공장에서 일을 했다는 점에서 다른 강제동원과 비교해 그 고통의 정도가 작지 않았을 것"이라고 주장했다.