[더팩트ㅣ조채원 기자] 김영호 통일부 장관 후보자는 21일 자신의 과거 발언을 둘러싼 논란에 대해 "극우 유튜버라는 데 동의하지 않는다"고 말했다. 자료제출 논란으로 파행됐다 속개된 국회 외교통일위원회 인사청문회에서다. 김 후보자는 유튜브· 저서· 언론 기고문 등에 남북관계와 국제정치 현안 등에 대한 강경한 대북관, 극우적 인식을 다수 드러내 통일부 장관으로서의 자질논란을 빚었다.
더불어민주당 의원들의 이날 공세도 김 후보자의 과거 발언에 집중됐다. 김상희 의원은 "유튜브 채널에 올라온 수많은 영상에서 흡수통일, 북한체제 붕괴해야 한다, 남한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 및 독자 핵 무장 등 문제가 있는 발언을 쏟아냈다"며 "교수나 학자이기보다는 극우 유튜버로서의 정체성이 더 강하지 않나 싶다"고 비판했다. 김 후보자는 "학술논문을 안 쓴 것이지 2020년과 2021년에도 학자들과 함께 논문을 썼고, 2018년과 2019년에도 유튜브의 내용으로 책을 썼는데 왜 사실관계를 왜곡하시느냐"며 "불필요한 논란과 오해를 불러일으킬 수 있다는 점을 고려해 공직 후보자로 지명된 후 유튜브를 삭제했다"고 해명했다.
우상호 의원은 김 후보자가 '미국이 신냉전에서 중국을 이기는 길은 시진핑 중국 국가주석을 제거하는 것'이라는 제목의 영상을 찍은 데 대해 "강대국 인접국 정상을 제거해야 한다는 주장을 하는 분이 국무위원이 되는 게 맞느냐"고 물었다. 김 후보자는 "학자로서 제기했던 주장 중 하나"라면서도 "지금은 더 신중해져야 한다고 생각한다"고 답했다. 우 의원이 "북한 수뇌부를 제거해 체제 전복을 해야 한다고 생각하시는 분이 북한과 대화를 할 수 있느냐"고 재차 묻자 김 후보자가 "북한 주민들에게 힘을 실어주고 북한 주민들의 자유를 진작시키는 것은 대단히 중요하다고 생각한다"고 반박했다. 우 의원은 "그건 이웃국가에 대한 정치공작"이라며 "북한 국민들을 선동해 체제를 전복할 수 있다고 주장하는 분이 통일부 장관이 되는 게 맞느냐"고 되물었다.
여당은 후보자의 대북관에 우려를 표명하면서도 해명 기회와 정책적 소견을 밝힐 기회를 주는 데 집중했다. 윤상현 의원은 "북한이 한국을 적대시하는 정책을 펼치고 있기 때문에 남북관계가 적대관계가 되고 있다고 생각한다"는 김 후보자 발언에 "북한은 적으로서만 존재하는 게 아니다"라고 지적했다. 김 후보자는 '과거 발언처럼 북한에 대한 흡수통일을 지지하느냐'는 윤 의원에게 "통일은 평화적인 방식으로 이뤄져야 한다"고 답했다.
이명수 의원은 김 후보자에게 현 정부 대북정책의 또 하나의 축인 '담대한 구상' 추진 계획에 대한 설명을 요구했다. 담대한 구상은 북한이 비핵화 협상에 나설 경우 경제·정치·군사적 상응조치를 단계적으로 하겠다는 내용을 담고 있다. 김 후보자는 "담대한 구상은 상당히 전향적인 방안"이라면서도 "북한의 코로나가 완전히 끝나지 않았고 북한 내부의 상황 때문에 아직 담대한 구상에 대한 진전이 없는 걸로 알고 있다"고 답했다. 이 의원은 "담대한 구상은 북한이 협상 테이블에 나오는 걸 전제로 하고, 나오게 하는 게 통일부의 역할"이라고 지적하자 김 후보자는 "한미동맹을 강화하고 한미일 안보 협력을 강화하고 북한의 핵에 대해 더 강력한 확장억제체제를 구축해서 북한이 다른 선택이 없도록 하는 것이 결국은 협상을 촉진시키는 방안이 않겠는가 한다"고 답했다.