[더팩트ㅣ허주열 기자] 미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령이 24일 오후(이하 현지시간) "지금의 한미동맹에서 더 나아가 미래로 전진하는 '행동하는 동맹'이라는 획기적이고 역사적인 이정표를 만들고자 한다"고 말했다.

윤 대통령은 이날 워싱턴DC 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에 김건희 여사와 함께 참석해 이같이 언급하면서 "우리 동포 여러분의 많은 성원을 부탁드리겠다"고 당부했다.

윤 대통령은 대한민국 대통령으로서는 12년 만에, 바이든 행정부 출범 이후 인도·태평양 지역 국가 정상으로서는 처음으로 국빈으로 미국을 방문한 것에 대해선 "미국이 올해 70주년을 맞는 한미동맹을 매우 중요하게 생각하고 있다는 것"이라며 "양국이 자유와 인권 그리고 법치라는 보편적 가치를 공유하고, 이를 근간으로 국제사회의 연대를 실천해 나가는 최상의 파트너라는 방증이기도 하다"고 의미를 설명했다.

이어 윤 대통령은 오는 26일 열릴 예정인 한미 정상회담 의제와 관련해 "작년 한미 정상회담에 이어 이번 국빈 방미를 통해 양국은 첨단 기술과 경제 안보, 확장억제와 인적 교류를 중심으로 구체적이고 실질적인 논의를 해 나갈 것"이라고 말했다.

올해는 한미동맹 70주년이자, 미주 한인 이민 120주년을 맞는 해이기도 하다.

이에 대해 윤 대통령은 "하와이에 도착한 102분으로 시장한 미주 한인 사회는 그간 미국 사회 각계각층에 활발하게 진출해서 한미동맹의 끈끈한 연결고리 역할을 해 오셨다"며 "미주 한인들의 역량은 지난 미국 중간선거에서도 입증됐다. 26년 만에 3선 의원을 포함해서 한인 연방의원 네 분이 모두 재선이 됐다"고 했다.

그러면서 "정치, 경제, 사회, 언론, 문화예술 등 모든 분야에 걸쳐 미주 한인 사회는 탁월함을 보여주고 있다"며 "동포 여러분께 감사와 경의를 표한다"고 말했다.

아울러 윤 대통령은 "워싱턴 지역은 19세기 말에 서재필 박사가 의학을 공부한 곳이다. 이승만 대통령께서도 독립 전 임시정부 구미위원회를 결성하는 등 대한민국 건립의 초석이 된 유서 깊은 지역"이라며 "그 계보를 이어받은 우리 동포들은 한미 간 인적·물적 교류를 증진시키면서 동맹을 강화하는 데 크게 기여해 왔다. 워싱턴 동포 사회가 앞으로도 재미 한인의 권익 신장과 한미관계 발전에 각별한 관심을 가지고 중요한 역할을 이어가 주시기를 부탁드린다"고 말했다.

끝으로 윤 대통령은 오는 6월에 출범하는 재외동포청과 관련해 "정부는 재외동포청을 중심으로 전 세계 750만 한인 네트워크를 질적·양적으로 성장시키는 동시에 동포 여러분과 모국을 더욱 긴밀하게 연결해 나갈 것"이라며 "다시 한번 모국 대한민국에 대한 동포 여러분의 뜨거운 관심과 지지에 깊이 감사드린다. 여러분 모두의 건강과 행복을 기원하겠다"고 말했다.

한편 이날 동포 간담회에는 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 박진 외교부 장관, 박보균 문화체육관광부 장관, 박민식 국가보훈처장, 김태호 국회 외교통일위원장, 주호영·정점식·박성민 국민의힘 의원, 대통령실 참모들과 동포 170여 명이 참석했다.

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