[더팩트ㅣ허주열 기자] 윤석열 대통령이 김건희 여사와 함께 제8회 서해수호의 날 기념식에 참석, 북한의 무력 도발에 맞서 장렬히 산화한 영웅 55명의 이름을 한 명씩 호명하면서 경의를 표했다. 현직 대통령이 서해수호의 날에 55명의 이름 전체를 직접 호명한 것은 이번이 처음이다.

윤 대통령은 24일 국립대전현충원에서 열린 서해수호의 날 기념식에서 55명의 영웅을 호명하기에 앞서 "누군가를 잊지 못해 부르는 것은 영원히 기억하겠다는 다짐"이라며 "우리가 꿈을 향해 달리고 가족과 함께 웃는 행복한 하루를 보내도록 국가와 국민을 지켜내는 것이 자신들의 꿈이었던 영원한 바다사나이 55명의 영웅의 이름을 불러보겠다"고 말했다.

영웅들의 이름을 부르기 전 25초가량 울먹이다 말문을 연 윤 대통령은 "북한의 기습 공격에 NLL(북방한계선)을 사수한 제2연평해전 용사 고 윤영하 소령, 고 한상국 상사, 고 조천형 상사, 고 황도현 중사, 고 서후원 중사, 고 박동혁 병장"의 이름을 호명했다.

이어 "백령도 서남방을 사수하다 전사한 천안함 용사들의 이름을 불러보겠다"며 "고 이창기 준위, 고 최한권 원사, 고 남기훈 원사, 고 김태석 원사, 고 문규석 원사, 고 김경수 상사, 고 안경환 상사, 고 김종헌 상사, 고 민평기 상사, 고 최정환 상사, 고 정종율 상사, 고 신선준 상사, 고 박경수 상사, 고 강준 상사, 고 박석원 상사, 고 임재엽 상사, 고 손수민 중사, 고 심영빈 중사, 고 조정규 중사, 고 방일민 중사, 고 조진영 중사, 고 문영욱 중사, 고 박보람 중사, 고 차균석 중사, 고 이상준 중사, 고 장진선 중사, 고 서승원 중사, 고 서대호 중사, 고 박성균 중사, 고 김동진 중사, 고 이용상 하사, 고 이상민(88) 하사, 고 이재민 하사, 고 이상희 하사, 고 이상민(89) 하사, 고 강현구 하사, 고 정범구 병장, 고 김선명 병장, 고 안동엽 병장, 고 박정훈 병장, 고 김선호 병장, 고 강태민 상병, 고 나현민 상병, 고 조지훈 상병, 고 정태준 일병, 고 장철희 일병, 그리고 실종 장병 구조작업 중 전사한 고 한주호 준위"의 이름을 호명했다.

아울러 윤 대통령은 "투철한 군인정신을 보여준 연평도 포격전 용사분들의 이름을 불러보겠다"며 "고 서정우 하사, 고 문광욱 일병. 자유를 지켜낸 뜨거운 용기를 가진 용사들, 서해를 지키는 임무와 사명을 완수한 용사들. 대한민국은 55분의 용사를 영원히 기억하겠습니다"고 강조했다.

윤 대통령은 기념사에서도 "오늘 우리는 북한의 무력 도발에 맞서 서해를 수호한 용사들의 헌신을 기억하기 위해 이 자리에 함께하고 있다"며 "이곳 국립대전현충원에는 서해를 지키다 장렬히 산화한 54분의 용사와 고 한주호 준위가 잠들어 계신다. 대한민국 국민의 자유를 지키기 위해 숭고한 희생을 한 서해수호 용사분들께 경의를 표하며 머리 숙여 명복을 빈다"고 재차 경의를 표했다.

또한 윤 대통령은 "사랑하는 가족과 생사고락을 함께한 전우를 잃고 누구보다 가장 힘든 시간을 보내셨을 유가족분들과 참전 장병께도 깊은 위로의 말씀을 드린다"며 "우리 해군과 해병대 장병들은 연평해전, 대청해전, 연평도 포격전 등 수많은 북한의 무력 도발로부터 NLL과 우리의 영토를 피로써 지켜냈다. 이곳에 잠든 서해수호 영웅들은 우리 주변의 평범한 이웃이자 자상한 아버지였고, 효심 깊은 아들이자 다정한 친구였다"고 말했다.

이어 "우리 국민들이 남북한 대치 상황에서 마음 놓고 일상을 영위할 수 있는 것은 바로 이분들이 계시기 때문"이라며 서해수호 유가족과 참전 장병들을 향해 "조국을 위해 희생하고 헌신한 분들을 기억하고 예우하지 않는다면, 국가라고 할 수 없다. 국가의 미래도 없다"고 말했다.

그러면서 윤 대통령은 "여러분들의 소중한 가족과 전우들은 북의 도발에 맞서 우리 국민의 자유를 지킨 영웅들"이라며 "우리 국민과 함께 국가의 이름으로 대한민국의 자유를 지켜낸 위대한 영웅들을 영원히 기억하겠다"고 강조했다.

북한의 계속되는 무력 도발에 대한 강경한 대처도 강조했다. 윤 대통령은 "북한은 날로 핵무기를 고도화하고 있고, 전례 없는 강도로 미사일 도발을 감행하고 있다"며 "우리 정부와 군은 북한의 핵·미사일 고도화와 도발에 맞서 한국형 3축 체계를 획기적으로 강화하고 한미, 한미일 안보 협력을 더욱 공고하게 할 것이다. 북한의 무모한 도발은 반드시 대가를 치르도록 할 것"이라고 말했다.

대통령실은 이날 기념식에 대해 "과거 기념식과는 달리 서해수호 유가족과 참전 장병들의 희생과 헌신에 대해 최고의 예우를 갖추면서, 영웅을 기억하고 굳건한 안보 의지를 표명하는 데 중점을 두었다"고 설명했다.

앞서 윤 대통령은 2021년 11월 대선 후보 시절부터 천안함 피격 희생 장병 유가족 대표를 만나 "국격이라고 하는 것은 국가를 위해서 희생된 우리 장병들을 어떻게 기억하고 그 사건을 어떻게 기억하느냐에 달려 있다"고 밝힌 바 있다. 대통령 취임 이후인 지난해 6월에는 호국영웅들과 유가족들을 초청해 오찬을 함께하면서 "나라를 지킨 영웅을 제대로 예우하고 유가족들의 억울함이 없도록 따뜻하게 모시는 것은 정상적인 국가의 당연한 책무"라고 하는 등 국가를 위해 희생한 분들에 대한 책임을 일관되게 강조했다.

윤 대통령 부부는 기념식 참석에 앞서 국립대전현충원 제2연평해전·연평도 포격전 묘역과 천안함 묘역, 고 한주호 준위 묘소를 찾아 유가족, 참전 장병들과 함께 참배하고 깊은 위로를 전했다. 이 자리에는 고 조천형 상사의 모친인 임헌순 씨(제2연평해전), 고 서정우 하사의 모친인 김오복 씨(연평도 포격전), 고 민평기 상사의 모친인 윤청자 씨(천안함 피격), 고 정종률 상사의 아들인 정주한 군(천안함 피격), 고 한주호 준위의 배우자인 김말순 씨와 최원일 전 천안함 함장 등이 함께했다.

한편 서해수호의 날은 제2연평해전(2002년 6월 29일), 천안함 피격(2010년 3월 26일), 연평도 포격전(2010년 11월 23일)으로 희생된 서해수호 55 용사와 참전 장병의 공헌을 기리고, 국민의 안보 의식을 높여 국토수호 결의를 다지기 위한 기념일로, 지난 2016년부터 매년 3월 넷째 금요일을 지정해 기념식과 연계 행사 등을 추진해오고 있다.

2017년 5월 취임한 문재인 전 대통령은 2020년 제5회 서해수호의 날 기념식에 처음으로 참석했다. 당시 문 대통령은 연설에서 서해수호 영웅들의 애국심과 숭고한 헌신을 강조하면서, 예우에 최선을 다하겠다고 밝혔다. 다만 북한에 대해선 "2018년에는 남북 간 '9·19 군사합의'로 서해 바다에서 적대적 군사행동을 중지했다"는 언급만 하고, 도발 책임을 전혀 거론하지 않아 논란이 일었다.

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