[더팩트ㅣ허주열 기자] 윤석열 대통령 부부가 31일 오후 한국에서 심장 수술을 무사히 마치고 캄보디아로 돌아갈 준비를 하는 로타 군을 대통령실로 초대했다고 대통령실이 밝혔다.

앞서 지난해 11월 김건희 여사는 윤 대통령과 함께 캄보디아를 방문했을 때 심장병을 앓고 있는 로타의 소식을 듣고 사흘 연속 로타의 치료를 지원하기 위한 행보를 했다.

김 여사의 행보로 로타의 사연이 널리 알려진 뒤 국내의 후원 문의가 쇄도했다. 당시 김 여사는 "마침내 생명의 길이 열렸다"며 안도했다. 이후 로타는 지난해 12월 초 한국으로 이송돼 서울아산병원에서 심장질환 수술을 성공적으로 마쳤다.

김은혜 홍보수석에 따르면 윤 대통령은 이날 대통령실에서 수술을 받은 후 튼튼해진 로타의 모습을 보면서 "로타가 무사히 치료를 받고 캄보디아로 돌아갈 수 있도록 도와준 모든 분들께 감사하다"고 말했다.

김 여사는 "심장질환을 앓던 로타가 캄보디아에서 한국으로 안전하게 이송될 수 있을지 걱정했다"면서 무사히 한국으로 데려다준 대한항공 측에 감사의 인사를 전했다. 또한 어려운 심장 수술에 성공해 로타를 회복시켜 준 서울아산병원 의료진에게도 감사와 존경의 말을 전했다.

아울러 김 여사는 "11월 캄보디아에서 로타를 만난 이후 지금까지 일어난 모든 일들이 기적과 같이 느껴진다"며 "정말 많은 분의 도움이 있었다"고 말했다.

윤 대통령 부부를 만난 로타는 꽃으로 장식한 엽서에 감사의 인사를 적어 대통령 부부에게 선물로 전달했다.

윤 대통령 부부는 몸이 아파 학교를 다녀보지 못한 로타에게 책가방과 문구류를 선물하며 "캄보디아로 돌아가면 학교에 다니면서 친구들과 즐겁게 지내고, 공부도 열심히 하라"고 격려했다.

특히 윤 대통령은 "심장질환으로 축구를 해본 적이 없다"는 로타의 말에 마침 대통령실이 보유하고 있던 축구공을 선물했다. 또한 로타와 함께 공을 던지고 받는 볼 리프팅을 선보이기도 했다.

한편 이날 윤 대통령 부부와 로타가 만난 자리에는 로타를 치료한 의료진과 도움을 준 기업 관계자들이 함께 참석해 이제 두 발로 땅을 딛고 친구들과 뛰어놀 로타의 기적을 축하했다.

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