[더팩트ㅣ허주열 기자] 아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령 부부가 15일 오후(현지시간) 사막무늬 전투복 상의를 착용하고, 아크부대를 찾아 장병들의 노고를 격려했다.

윤 대통령은 방명록에 '형제국과의 안보 협력 최일선에 있는 막강 아크부대 자랑스럽고 든든합니다'라고 썼다.

윤 대통령은 이어 비공개로 부대 관계자들에게 부대 현황에 대한 브리핑을 받은 뒤 한국관 내 식당에서 장병들을 만났다.

이 자리에서 윤 대통령은 "여러분은 우리 대한민국의 최정예 요원들"이라며 "여러분이 왜 UAE에 오게 됐느냐, UAE는 바로 우리의 형제국가이기 때문"이라고 말했다.

또한 윤 대통령은 "여러분이 여기서 합동훈련을 하고 작전을 하고, 또 교육을 하는 이 현장은 바로 여기가 대한민국이고 우리 조국 교육을 하는 이 현장은, 바로 여기가 대한민국이고 우리 조국"이라며 "여러분이 국가로부터 명을 받아서 온 이곳은 타국 UAE가 아니고 여기가 바로 여러분의 조국"이라고 말했다.

아울러 윤 대통령은 "형제국의 안보는 바로 우리의 안보"라며 "UAE의 적은 가장 위협적인 국가는 이란이고, 우리 적은 북한이다. 두 나라는 서로 여러 가지 군사적인 협력을 하고 많은 군사적 정보 기술을 공유한다. 우리와 UAE가 매우 유사한 입장"이라고 말했다.

그러면서 "여러분들이 잘하면 우리의 안보가 그만큼 더 튼튼해진다"며 "대한민국의 국방력이 이렇게 강하다고 하는 것을 전 세계에 알리면 그만큼 적의 도발 의지를 꺾게 되는 것"이라고 말했다.

또한 윤 대통령은 "제가 국군 통수권자로서 여러분의 모든 생활과 또 훈련과 이런 것들이 불편함 없이 아주 꼼꼼하게 챙겨야 되는데, 미흡한 점이 있었다면 여러분이 좀 많이 이해해주시고, 저도 오늘 여기 합참의 군사 지원 본부장이 오셨기 때문에, 여러분 여기 고국에 돌아갈 때까지, 하여튼 불편함 없도록 하라고 지시했다"고 말했다.

모두 발언 뒤 윤 대통령은 비공개로 장병들과 간담회도 가졌다.

특히 김건희 여사도 생활관에서 여군들과 별도의 환담 시간을 가졌다. 김 여사는 여군들에게 "군복 입은 여러분들을 UAE에서 만나니 자랑스럽고 든든하다. 국가를 위해 헌신하겠다는 여러분들의 결심이 없었다면, 이처럼 어려운 사막의 상황을 견디기 힘들었을 것 같다"며 "이 시간이 국가와 개인에게 모두 도움이 되는 시간이 되었으면 좋겠다"고 격려와 응원을 전했다.

간담회를 마친 윤 대통령은 장병 생활관, 체육관 등을 돌며 장병들의 상황을 보고받았다.

아크부대는 윤 대통령 부부에게 아크부대원 147명의 얼굴이 담긴 액자와 흰색 명예 아크부대원 모자를 선물했다. 이에 김 여사는 모자를 썼다가 벗어서 흔들며 장병들의 환호성에 화답했다.

아크부대 방문을 마친 윤 대통령은 페이스북에 "대한민국 최정예 요원들로 구성된 아크부대에서 우리 장병들을 만났다. '아크'는 아랍어로 '형제'라는 뜻"이라며 "형제국의 안보를 위해 함께 훈련하고 작전하는 아크부대의 용기와 열정이 바로 대한민국을 지키는 힘이다. 낯선 기후와 생활 여건 속에서도 군사 역량을 키우고 UAE 동료들과 우정을 나누는 용사들의 모습을 보니 참으로 든든하다. 여러분이 바로 대한민국"이라고 밝혔다.

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