[더팩트ㅣ신진환 기자] 국민의힘 중앙윤리위원회가 이준석 전 대표의 추가 징계 절차에 돌입했다. 이미 당원권 정지 6개월 징계를 받은 이 전 대표가 법적 수단을 동원해 방어하겠다고 예고했고, 당 내부에서도 추가 징계를 둘러싼 이견이 표출되고 있다. 조속한 당 안정화를 꾀하는 국민의힘에 전운이 짙게 드리워진 모양새다.
국민의힘은 18일 긴급회의를 열고 이 전 대표의 징계 절차를 개시하기로 했다. 오는 28일로 예정됐던 회의 일정을 열흘 앞당겨 전격적인 결정을 내린 것이다. 윤석열 대통령과 이른바 '윤핵관'(윤 대통령 핵심 관계자)을 '개고기' '양두구육' '신군부’에 비유한 이 전 대표의 발언이 당에 유해한 행위라고 판단했다. 윤리위가 제명·탈당 권유 등 중징계할 것이라는 관측이 지배적이다.
이 전 대표는 법적 대응할 방침이다. 이 전 대표 변호인단은 19일 "가처분뿐만 아니라 유엔 제소 등 모든 법적 수단을 취할 것"이라며 "18일 국민의힘 윤리위의 이 대표에 대한 징계 개시 결정은 3·4차 가처분에 영향을 미치려는 사법 방해 행위고, 가처분에서 잇달아 패소하자 자행한 재판 보복 행위"라고 했다. 이 전 대표가 제기한 추가 가처분 신청에 대한 법원 심리는 28일 열릴 예정이다.
당 윤리위가 이 전 대표에 대한 추가 징계 절차에 돌입한 것을 두고 '친윤계'는 반응을 삼가고 있다. 다만 정진석 비상대책위원장은 이날 비대위회의에서 "전직 당 대표의 성 상납 의혹과 이를 은폐하기 위한 무마 의혹으로 경찰 조사 등 일련의 법적 절차가 진행되고 있어 윤리위 징계와 뒤이은 사법적 구명운동으로 인해 여당이 여당다운 모습을 보여 드리지 못했다"고 했다. 당내 혼란상은 이 전 대표의 책임임을 분명히 했다.
'친이준석계'에선 반론을 제기하고 있다. 허은아 의원은 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "자유를 강조했던 대통령의 국정철학에 반하는 게 아닌가"라고 지적했다. 그러면서 이 전 대표가 윤리위에서 추가 징계 내리면 또 가처분을 신청할 것으로 내다봤다. 김용태 전 최고위원도 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 "많은 당원과 국민이 윤리위가 혹시 외압을 받는 것 아닌가에 대한 생각이 있는 것 같다"고 주장했다.
실제 정 위원장과 당 윤리위원인 유상범 의원이 이 전 대표의 징계를 논의하는 문자메시지가 노출돼 논란이다. 같은 날 열린 의원총회에서 정 위원장이 유 의원에게 "중징계 중 해당 행위 경고해야지요"라고 메시지를 보내고, 유 의원은 "성 상납 부분 기소가 되면 함께 올려 제명해야죠"라고 답장한 정 위원장의 휴대전화 화면이 언론 카메라에 찍혔다. 정 위원장은 지난달 13일 평의원 때 보낸 메시지라고 해명했지만 논란은 가라앉지 않았고, 결국 유 의원은 윤리위원직을 사퇴했다.
그럼에도 윤리위의 독립성·공정성·정당성 논란은 불가피해 보인다. '친윤계' 맏형 격으로 불리며 당내 최다선(5선)인 정 위원장이 외압을 행사하는 것처럼 비칠 수 있고, 윤리위원이 개인 의견을 외부에 전달한 자체가 부적절하기 때문이다. 특히 윤 대통령의 순방 기간 윤리위가 전격 회의를 개최한 것을 두고 소위 '윤심'이 작용한 것 아니냐는 뒷말이 나오고 있어 '문자 파문'은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.
이언근 전 부경대 초빙교수는 <더팩트>와 통화에서 "윤리위가 예정된 날짜가 잡혔음에도 이 전 대표가 예언한 대로 윤 대통령이 외국에 떠나자마자 끼워넣기식으로 회의를 연 자체가 상식적이지 않다"며 "(추가 징계가 나온다면) 밑도 끝도 없는 싸움이 계속될 것이고, 설령 당이 이 전 대표를 쫓아내는 데 성공한다더라도 상당한 후유증이 남을 것"이라고 말했다.