[더팩트ㅣ국회=신진환 기자] 9일 20대 대선 개표가 시작된 가운데 국민의힘이 당혹감을 감추지 못했다. 이재명 더불어민주당 후보와 윤석열 국민의당 후보가 초접전이라는 출구조사 결과가 나왔기 때문이다.
KBS·MBC·SBS 지상파 방송 3사는 이날 오후 7시 30분 출구조사를 발표했다. 이 후보가 47.8%, 윤 후보는 48.4%로 예측됐다고 밝혔다. 윤 후보가 근소하게 이 후보를 앞서는 출구조사 결과가 나온 것이다. 반대의 결과도 나왔다. JTBC는 이 후보가 48.4%, 윤 후보는 47.7%로 예측했다.
국민의힘은 출구조사 결과에 마냥 웃지 못했다. 서울 여의도 국회도서관 강당에 마련된 국민의힘 대선 개표상황실 내 TV 모니터로 출구조사 결과가 나오자, 이준석 대표 등 지도부는 순간 얼어붙었다. 1~2초 지난 뒤 박수를 쳤다. 예상과 전혀 다른 출구조사 결과로 여긴 것이다.
일부 의원과 당직자는 "아"라며 짧은 탄식을 내뱉었다. 선거 승리가 유력했을 때 후보 이름을 외치는 장면은 연출되지 않았다. 일부 의원과 당직자는 분주하게 통화하거나 휴대전화를 들여다봤다. 잠시 개표상황실 분위기는 술렁였으나 이내 윤 후보의 승리를 자신하는 분위기로 바뀌었다.
하지만 긴장한 기색은 역력하다. 애초 예상했던 것보다 '초접전' 양상에 결과를 예측하기 어려워졌기 때문이다. 국민의힘은 윤 후보가 이 후보를 크게 따돌리고 낙승할 것으로 예상하고 있었다. 앞서 이 대표는 전날 CBS 라디오에 출연해 "많게는 10%포인트까지 차이가 날 것"이라고 했다.
한 당직자는 <더팩트>와 만나 "출구조사 결과가 초접전으로 나올 줄은 예상하지 못했다"면서도 "섣불리 예단할 수는 없다. 다만 정권 교체의 열망이 강한 만큼 우리 후보가 이길 것으로 생각한다"고 말했다.