국민 통합과 애국심 함양에 기여한 공적 추가 인정

[더팩트ㅣ허주열 기자] 문재인 대통령이 17일 일제강점기 시절 봉오동 전투를 승리로 이끈 고 홍범도 장군에게 '건국훈장 대한민국장'을 추가 서훈했다.

건국훈장은 대한민국의 건국에 공로가 뚜렷하거나, 국가의 기초를 공고히 하는 데에 이바지한 공적이 뚜렷한 사람에게 수여하는 것으로 대한민국장은 건국훈장 5등급(대한민국장, 대통령장, 독립장, 애국장, 애족장) 중 1등급이다.

홍 장군은 1962년 항일무장투쟁의 공적을 인정받아 '건국훈장 대통령장'을 받았다. 이번 추가 서훈은 기존 공적과 별개로 홍 장군의 공적을 추가로 인정받아 59년 만에 결정됐다.

훈장은 카심 조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령이 참석한 가운데 문 대통령이 홍범도장군기념사업회 우원식 이사장에게 직접 수여했다.

청와대는 이번 훈장 추가 수여 배경과 관련해 "일생을 독립운동에 바친 공적 외에도 전 국민에게 독립 정신을 일깨워 국민 통합과 애국심 함양에 기여한 공적이 있기 때문"이라고 설명했다.

또한 "카자흐스탄으로 강제 이주한 동포사회의 지도자로서, 고려인들의 권익을 보호하고 긍지를 제고하기 위해 힘썼으며, 오늘날까지도 고려인 사회 내 한민족 정체성의 구심점 역할을 하고 있다"고 부연했다.

아울러 "홍 장군의 삶은 오늘날 국제평화와 화합의 상징이기 때문"이라며 "장군의 묘역 비문에는 '다시는 반복되지 않기를'이라는 글귀가 새겨져 있어 제국주의의 비극과 인류보편적 가치인 평화의 의미를 전하고 있다"고 덧붙였다.

한편 홍 장군 훈장 수여식에서는 한국과 카자흐스탄 간 교류와 협력을 다시 한번 보여주는 계기가 마련됐다. 토카예프 대통령은 홍 장군과 관련된 2건의 사료를 전달했으며, 사료의 내용은 1943년 순국한 홍 장군의 사망진단서와 말년에 수위장으로 근무하셨던 고려극장의 사임서이다.

양 정상은 홍 장군의 정신과 유산을 토대로 한국과 카자흐스탄 양국의 관계를 더욱 발전적으로 이어가겠다고 밝혔다.

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