청년 표심 노리다 헤프닝도…"진정성 있게 다가갈 것"
[더팩트ㅣ신진환 기자] 박영선 더불어민주당 서울시장 후보가 공식 선거운동 초반 청년들 표심을 집중적으로 공략하고 있는 가운데 의도와는 다르게 잡음이 새어 나오고 있다.
박 후보는 26일 서울 서대문구의 한 초등학교에서 청년층 지지율이 낮은 것과 관련해 "20대 같은 경우는 아직 과거의 역사에 대해 30~40대나 50대보다는 경험한 수치가 좀 낮지 않냐"며 "여러 가지 벌어지는 상황들을 지금 시점에서만 보는 경향이 있다"고 말했다. 또 "내가 그렇게 느끼는 게 아닌 20대에 물어본 것"이라고 했다.
자칫 20대를 평가절하한 듯한 인상을 줄 수 있어 논란을 자초했다는 지적이 나온다. 황규환 국민의힘 부대변인은 논평을 내고 "황당하고 어이없는 인식이자, 이 땅의 청년들을 얕잡아보는 발언"이라며 "대한민국 미래인 청년을 함부로 입에 담지도 마라"고 비판했다.
청년의 고된 현실을 느껴보겠다며 도전한 편의점 '알바' 체험 이후에도 뒷말이 나왔다. 박 후보는 공식 선거운동이 시작된 25일 첫 일정으로 서울 마포구 한 편의점에서 야간 아르바이트를 했다. 직접 직원용 조끼를 입고 물건을 진열하거나 계산하며 여느 '알바생'과 같은 모습을 보였다. 함께 일한 청년의 애로사항도 들었다.
의외의 곳에서 문제가 발생했다. 박 후보가 체험 과정에서 손님에게 물건을 담아 건네준 뒤 비닐봉짓값을 받지 않은 장면이 연출됐다. 이후 비닐봉지를 무상 제공했다며 과태료를 부과해야 한다는 민원이 국민권익위원회 국민신문고에 접수된 것으로 알려졌다.
비닐봉지 유상 제공은 과다 사용을 줄이겠다는 정부의 의지로 지난 2014년부터 시행됐다. 이를 어기면 최대 300만 원의 과태료가 부과된다. 이를 근거로 온라인상에서 박 후보의 봉투 무상 제공을 문제 삼으며 행정 당국이 '스티커'를 발부해야 한다는 지적이 나왔다.
그러자 박 후보 측은 '친환경 봉투'를 제공했다며 해명했다. 자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률에 따르면 1회용품이 생분해성수지제품인 경우에는 무상으로 제공할 수 있는데, 친환경 봉투는 여기에 해당해 문제가 되지 않는다는 주장이다.
박 후보 측은 "비닐봉투의 유상 판매 이유는 환경 문제 때문이 아니라 비용 때문"이라며 "박 후보가 간 편의점은 본사 직영 매장으로, 직영도 유상 판매하지만 무상으로 제공되는 경우도 있다. 무상으로 제공하더라도 과태료 대상이 아니다"라고 했다.
박 후보의 편의점 '알바'는 '무인 슈퍼' 논란도 낳았다. 1시간가량 체험을 마친 박 후보는 편의점주와 대화에서 무인 슈퍼 운영을 건의했다고 밝혔다. 중소벤처기업부 장관 시절 스마트상점과 무인 슈퍼를 보급하고 확산하는 정책을 추진했던 기억을 떠올린 것으로 보인다.
박 후보는 "밤에는 무인으로 가게가 돌아가는 대신 일자리는 줄이지 않고 낮에 아르바이트생 시간을 줄이면 밤에 오르는 매출만큼 아르바이트생에게 더 임금을 지불하게 된다"며 "점주도 좋고, 아르바이트생도 좋다"고 설명했다.
하지만 국민의힘은 '일자리 뺏기'라고 지적했다. 국민의힘 중앙선대위 김철근 대변인은 "박 후보가 장관 시절 추진한 스마트 무인 편의점으로 인해 일자리가 현격하게 줄어들었다"며 "아르바이트 구하기 힘든 청년들의 가슴을 멍들게 하는 발언"이라고 꼬집었다.
박 후보는 최근 △디지털청년 일자리 1만 개 창출 △공공기관 인턴 확대 △청년월세지원 기준 대상 확대 등 청년과 관련한 공약을 제시하며 2030세대에 공을 들이고 있다. 코로나19 여파로 심각한 취업 문제와 최근 한국토지주택공사(LH) 투기 의혹으로 정부·여당에 등을 돌린 청년의 마음을 달래기 위해서다.
실제 선거에서 효과가 나타날지는 미지수다. 정부의 일자리 정책의 성과가 많이 부족한 데다 부동산 문제 등으로 청년들이 가장 민감하게 받아들이는 '공정'이 크게 훼손됐기 때문이다. 박 후보 캠프 관계자는 <더팩트>와 통화에서 "기대가 컸던 청년들이 실망하고 불만을 터트리는 점을 잘 헤아려 진정성 있게 다가갈 것"이라고 말했다.