성추행 피해자 측, 강경화 장관 향해 "대단히 실망"

[더팩트ㅣ이철영 기자] 강경화 외교부 장관이 주뉴질랜드 대사관 근무 당시 발생한 한국 외교관의 성추행 의혹과 관련해 뉴질랜드 정부와 피해자에게 사과할 수 없다고 밝혀 파문이다.

강 장관은 25일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 한국과 뉴질랜드 정상 간 통화에서 외교관 성추행 의혹이 거론된 점과 관련해 "경위가 어쨌든 대통령이 불편한 위치에 계시게 된 점에 대해 죄송하게 생각한다"고 밝혔다. 또, 국민들에겐 "송구스럽다"고 고개 숙였다.

그러면서 "(정상 간 통화는) 뉴질랜드 측에서 요청한 통화였다. 통화 의제를 조율하는 과정에서 뉴질랜드 측은 이 의제를 다룰 거라고 이야기하지 않았다"며 뉴질랜드 측에 불편한 심기를 드러냈다.

앞서 아던 뉴질랜드 총리는 지난달 28일 문재인 대통령과의 정상 통화에서 한국 외교관의 성추행 사건을 언급했다. 이 사건은 2017년 주뉴질랜드 대사관에서 근무한 A 씨가 당시 남자 직원의 엉덩이와 가슴 등 신체 부위를 부적절하게 접촉했다는 의혹이 불거졌다. 외교부는 당시 피해자로부터 제보를 접수한 후 A 씨에게 '경고장'을 발부하고, 이듬해(2018년) 아시아 주요국 총영사로 발령 냈다. 이후 외교부는 2018년 하반기 감사 과정에서 피해자의 진술을 다시 확인하고, 2019년 2월 '감봉 1개월'의 경징계 처분을 내렸다.

외교부가 A 씨에게 '감봉 1개월' 처분을 내렸다는 것은 사실상 잘못을 인정한 셈이다. 그러나 강 장관은 이날 이상민 더불어민주당 의원이 '뉴질랜드 정부와 피해자에 대해서는 사과를 안 하는 것인가'라는 질의에 "상대국에 대한 사과는 쉽사리 결정할 문제가 아니다"라고 말했다.

그러면서 "다른 나라에 외교부 장관이 사과하는 것은 국격의 문제다. 지금 이 자리에서 사과는 못 드리겠다"고 사과를 거부했다.

이 의원이 "대통령이 망신당한 것에 대해 책임지라"고 지적하자, 강 장관은 "책임지겠다. 책임지려고 노력하고 있다"고 응수했다.

강 장관은 또, "국내적으로 국민과 대통령께는 죄송하지만, 뉴질랜드에 대해 책임져야 할지는 다른 문제"라며 "(이 문제는) 뉴질랜드에서 언론화되고 정상 차원에서 문제가 나오면서 통상적인 방법으로 처리할 수 있는 상황이 아니게 됐다"고 밝혔다.

이어 "우리의 국격과 주권을 지키면서 해결할 필요가 있다. 상대방에게 사과하는 문제는 쉽게 결정할 문제가 아니다"라고 덧붙였다.

강 장관의 사과 거부 소식에 뉴질랜드 피해자 측 고소인은 자국 언론을 통해 불편한 심기를 드러냈다. 뉴질랜드 방송 뉴스허브에 따르면 이번 사건의 고소인을 지원해온 성폭력 인권운동가 루이스 니콜라스는 "그(피해 고소인)가 그 문제로 대단히 괴로워하고 있다"며 "그에게 사과 같은 것을 하지 않은 것은 대단히 실망스러운 일"이라고 지적했다.

강 장관이 뉴질랜드 국민과 피해자에게는 사과를 거부하는 태도를 보이면서 이를 둘러싼 정치권 논란이 불가피할 전망이다. 또한, 뉴질랜드 정부가 강 장관의 발언을 문제 삼을 가능성도 있다.

cuba20@tf.co.kr