임미리 논란에 민주당 역풍…"당이 키운 일" 文과 무관 관측도

[더팩트ㅣ청와대=신진환 기자] 여당발 악재가 문재인 대통령에게 영향을 끼칠지 관심이 쏠린다. 더불어민주당의 임미리 고려대 한국사연구소 연구교수 고발 파동 이후 후폭풍이 거세다. 코로나19 사태로 경제·사회가 침체된 상황 속에서 집권 여당을 향한 차가운 여론이 심상치 않다.

◆ 이해찬의 침묵…與, 임미리 논란 수습 미흡

최근 민주당은 '임미리 논란'으로 곤혹스러운 상황에 처했다. 지난 13일 자당에 비판적인 칼럼을 쓴 임 교수를 공직선거법 위반 혐의로 검찰에 고발했다가 여론의 뭇매를 맞자 하루 만에 취하했다. 헌법이 보장하는 '표현의 자유'를 침해했다는 논란이 거세지자 결정을 뒤바꾼 것이다.

그러나 민주당은 역풍을 맞았다. 일부 진보 인사들과 시민단체가 민주당을 고발했다. 여기에 민주당을 비판하는 일부 당 지지자들과 여론까지 더해졌다. 임 교수는 지난 16일 "표현의 자유를 위축시킨 민주당은 저와 국민에게 사과하라"며 압박했다.

그렇지만 민주당 이해찬 대표나 이인영 원내대표는 17일까지 사과하지 않았다. 이 대표는 임 교수와 관련해 '침묵'했고, 이 원내대표는 임 교수를 언급하지 않으면서 "민심에 귀를 더 열고 경청하면서 민생을 챙기는 집권여당다운 모습을 더 많이 보여드리겠다"며 에둘러 사과했다. 남인순 최고위원만 "임 교수의 칼럼은 아프게 한다"며 직접 언급했다.

민주당을 향한 여론이 싸늘한 데도 지도부는 애써 외면하는 듯한 대목이다. 급기야 직접 당사자가 아닌 이낙연 전 국무총리가 "겸손함을 잃었거나 또 겸손하지 않게 보인 것들에 대해 국민들께 미안하게 생각한다"며 고개를 숙였다.

이와 관련해 임 교수는 "민주당 당 대표의 공식 사과가 없는 것은 유감이나, 당 (공동 상임)선대위원장을 맡기로 한 이 전 총리와 남 최고위원의 발언을 의미 있게 생각하고 수용한다"고 밝혔다. 이에 따라 '임미리 논란'이 일단락되는 모양새지만, 이 대표의 침묵으로 논란이 가라앉을지는 미지수다.

◆ 대통령·與 지지율 동반 하락…비판 여론 여전

민주당을 향한 비판 여론이 문 대통령에게 튈 가능성이 있다. '촛불 혁명'으로 탄생한 정부와 집권당이니 만큼 진보 진영에 대한 국민의 실망이 클 수밖에 없다는 이유에서다. 또한 한배를 탄 대통령과 여당에 연대책임을 묻는 성향도 있다. 실제 임미리 교수 고발 파동 등으로 문 대통령과 민주당의 지지율이 동반 약세를 보였다는 여론조사 결과가 17일 나왔다.

여론조사업체 리얼미터가 YTN 의뢰로 지난 10일부터 닷새 동안 전국 성인 2516명을 대상으로 한 여론조사결과(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.0%포인트, 자세한 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)에 따르면, 문 대통령의 국정수행 지지율(46.6%)과 민주당의 지지율(39.9%)은 동반 하락했다.

물론 코로나19 사태와 법무부·검찰 간 긴장관계, 정세균 총리의 "손님 적으니 편하시겠네" 발언 파문 등 여러 부정적 요인의 영향도 있다. 이를 고려하더라도 임 교수 고발 이후 논란이 지속되는 것에 대해 민주당이 미흡하게 대처하면서 해당 논란을 완전히 털어내지 못한 형국이다.

결국 약 두 달여 앞으로 다가온 총선에서 민주당에 악재로 작용할 수도 있다는 시각이 있다. 책임을 회피한다는 인식을 줄 수 있다는 이유에서다. 가뜩이나 정치권에 대한 부정적 인식이 강한데, 최근 민주당의 태도를 바라보는 국민의 시선이 곱지 않을 수밖에 없다는 것이다.

반대로 민주당의 일련 사태를 두고 비판 여론이 문 대통령에게까지 튈 가능성은 작다는 관측도 나온다. '임이리 논란'은 민주당이 키운 것일 뿐 문 대통령과 정부는 무관한 일이라는 것이라는 취지다. 신율 명지대 교수는 <더팩트>와 통화에서 "총선(을 앞둔) 시기이기 때문에 (여당의 일로) 문 대통령이 보일 상황이 아니"라면서 "(민주당을 향한 비판 여론은) 당으로만 향할 것"이라고 말했다.

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