김연철 장관 "절차가 진행되기 전에 확인해 주기 어려워"
[더팩트ㅣ국회=박재우 기자] 국회 예결위에서 공개된 문자로 인해 7일 열린 외교통일위원회 전체회의가 발칵 뒤집혔다. 통일부에 대한 야당의 공세가 벌어졌기 때문이다.
이날 외통위 전체회의가 시작된 직후 의사진행 발언에서 정진석 자유한국당 의원은 "대통령 비서실 관계자가 외부에서 온 문자메시지가 찍혔는데 충격적"이라며 "북한으로 강제송환을 하는데 자해위험이 있다는 것"이라고 지적했다. 그러면서 "통일부 장관 설명이 필요한 부분"이라고 추궁했다.
앞서, 이날 오전 한 언론보도를 통해 대통령비서실 관계자의 문자가 공개됐다. 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 찍힌 이 문자에는 "지난 11월 2일 삼척으로 내려왔던 북한주민을 오늘 15시 판문점을 통해 송환한다"는 내용이었다.
특히 이 내용 중에는 "자해 위험이 있어 적십자사가 아닌 경찰이 에스코트 할 예정"이라며 "참고로 이번 송환 관련해 국가정보원과 통일부 간 입장정리가 안됐다"는 내용도 포함됐다.
이날 외통위는 예산결산 관련한 논의를 먼저 진행한 뒤 이 문제에 대해 다시 논의했다. 정 의원이 이 문제에 대해서 계속 추궁하자 여당 의원인 박병석 더불어민주당 의원은 "강제북송이라고 전재하는 것은 그 문자에 의존해 추론하고 있다"며 "이를 전제로 (강제북송여부)를 결정해선 안 된다. 비공개로 진행해서 통일부 장관이 설명해야 한다"고 주장했다.
이에 대해 김연철 통일부 장관은 "이 문제들을 처리하는 메뉴얼이 있다"며 "과거에도 유사하게 처리했던 방식들이 있다"고 설명했다. 그러면서 "그런 차원에서 보면 일단 절차가 진행 되기 전에는 확인을 해주기가 어렵다"고 사실상 비공개 회의에 대해서도 거부했다.
한편, 통일부는 이날 오후 3시 40분에 브리핑을 열고 이 내용에 대해 입장을 밝힌다는 방침이다.