"전화한 건 맞다…사실 관계 확인차 한 것"
[더팩트ㅣ국회=이원석 기자] 조국 법무부 장관 후보자 딸이 받은 동양대 총장 표창장이 위조됐다는 의혹이 불거진 가운데 여권 핵심 인사인 유시민 노무현재단 이사장과 김두관 더불어민주당 의원이 최성해 동양대 총장에게 전화를 건 사실이 드러나 논란이 일고 있다. 유 이사장과 김 의원은 전화한 사실에 대해선 인정하면서도 "사실 확인차 한 것"이라며 압력 의혹은 강력히 부인했다.
최 총장은 4일 <동아일보>에 의혹이 생긴 이후 여권 핵심 인사 A 씨와 민주당 현역 B 의원이 자신에게 전화를 걸어 '이런 식으로 대응해 줬으면 좋겠다'고 제안했다고 알렸다. 최 총장에 따르면 A 씨는 "시나리오를 하나 보여드릴게"라며 총장의 권한으로 표창장에 총장 낙인을 찍을 수 있는 권한을 정 교수에게 정식 위임했다고 해 달라고 제안했다. B 의원 역시 최 총장에게 전화를 걸어 "이렇게 해 가지고 이런 식으로 해줬으면 안 좋겠나"라고 A 씨와 비슷한 제안을 했다.
이후 유 이사장과 김 의원이 최 총장에게 전화를 건 사실이 드러났다. 두 사람은 모두 전화를 건 사실 자체는 인정했다. 그러나 유 이사장은 "사실관계 확인 차원"이라고 설명했다. 그는 5일 <연합뉴스>와 통화에서 "언론보도에서 언급된 '여권 인사 A 씨'가 저를 말하는지는 모르겠다. 제가 아닐 거라고 전 생각한다"며 "왜냐하면 저는 '이렇게 하면 조 후보자를 구하는 데 도움이 된다'는 제안을 드리지 않았기 때문"이라고 했다.
그는 또 "저도 유튜브 언론인이라 기자들처럼 취재를 열심히 한다"며 "자꾸 이렇게 제가 휘말려 들어가면 얘기를 할 만큼 했다고 생각하는데, 혹시 또 비평을 해야 할 수 있기 때문에 동양대뿐 아니라 여러 군데를 취재하고 있다"고 부연했다.
아울러 유 이사장은 "지금 언론보도는 모든 것을 나쁜 쪽으로만 보고 있다"며 "정 교수가 청탁 전화를 했다고 하는데, 만약 직원이 표창장을 만들어준 것이 사실이라면 당연히 학교에 전화를 걸어서 '사실이 이런 데 왜 다른 이야기가 나오느냐'고 말하지 않겠느냐"고 조 후보자의 아내를 옹호하기도 했다.
김 의원 역시 경위 확인을 위해서 전화한 게 전부라고 설명했다. 그는 이날 민주당 정책페스티벌 회의에 참석하기 앞서 기자들과 만나 "가끔 통화하는 사이라 조 후보자가 여러 오해를 받고 있어 경위 확인이 당연하다고 생각했다"고 말했다. 그러면서 "제가 영주에서 학교를 다녀서 (최 총장) 부친이 제 은사고 잘 아는 사이"라고 했다.
김 의원은 "국회의원이 잘 아는 분과 통화하고 민심을 파악하는 것은 기본적인 일"이라며 "최 총장 뿐 아니라 각계각층 사람들과 통화한다"고 설명했다. 그러면서 도와달라고 제안했다는 의혹에 대해선 "그런 말은 잘 못 한다. 결벽증이 있다"며 부인했다.
두 사람이 압력 의혹에 대해선 부인하고 있으나, 정치권에선 민감한 시기에 두 사람이 전화를 걸었다는 사실 만으로도 부적절했다는 지적이 나온다.
한편 조 후보자 딸이 부산대 의학전문대학원 입시 등에 사용한 동양대 총장 표창장에 대해 최 총장은 전날(4일) "내가 준 것이 아니다"라고 밝혔다. 동양대는 조 후보자 부인 정경심 씨가 교수로 재직하고 있는 곳으로 검찰은 표창장이 총장 결재 없이 임의로 수여됐고, 일련번호 등이 조작된 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 검찰은 이미 정 씨를 피의자 신분으로 전환한 것으로 확인됐다.
아울러 최 총장은 전날 오전 정 씨가 전화를 걸어 "(총장 표창장을) 위임했다고 해주시면 좋겠다"고 부탁했다고 폭로해 논란은 더 커질 전망이다. 의혹 관련 조 후보자는 이날 적선동 사무실로 출근하면서 "상세한 내용은 확인 중에 있다"며 "청문회에서 소명하겠다"고 했다.